美国空军最新型战斗机 F-15EX“鹰 II” 从外观上看，与 1972 年首飞的 F-15 几乎无法区分——同样的双垂尾、大机翼和标志性轮廓。然而，在这副熟悉的外壳之下，它几乎在一切关键方面都发生了根本性改变，并非一架升级版 F-15，而是一架披着旧外衣的全新飞机。

最核心的变化在于飞控系统。F-15EX 是首款采用数字电传飞控的 F-15，此前的所有型号（从 F-15A 到 F-15E“攻击鹰”）均使用机械液压系统，飞行员通过物理连杆和液压作动器传递指令。据波音公司试飞员向《战区》栏目描述，旧系统的控制杆长度需由机械师手动调整，精度约在半圈之内；而 F-15EX 的数字飞控可精确到小数点后四位，在平尾上具备四重冗余，并且在测试中表现出极强的抗偏离能力，即使单侧机翼挂载重型弹药也无法使其进入尾旋。试飞员评价新系统“至少好上 10 倍”。

电传飞控的真正意义在于解锁了武器挂载能力。在旧款 F-15 机翼外侧的 1 号和 9 号挂点一直存在但被禁用，因为机械飞控无法抑制挂载武器后产生的危险气动颤振。F-15EX 的数字飞控能自动抑制颤振，使这两个挂点首次可用。据《航空家》报道，这一能力直接源自沙特皇家空军在开发其“先进鹰”时资助的电传飞控技术，美国纳税人因此受益于外国客户的投入。其结果是：标准空对空挂载量从 8 枚导弹提升至 12 枚，波音公司已演示过挂载 12 枚 AMRAAM 导弹的构型。未来多联装挂架可能进一步增加载弹量，但相关方案尚未测试或获得资金。一名 F-15EX 测试军官指出，关键在于将大量导弹带入战斗，使较小规模的部队能在弹药数量上与对手匹敌——这也正是“导弹卡车”绰号的由来。该机最大外部载荷达 29500 磅，远超隐身战机在内部弹舱受限时的挂载能力。

传感器与航电系统同样全面升级。F-15EX 配备雷神公司 APG-82 有源相控阵雷达，采用固定天线电子扫描，取代了旧型号的机械扫描雷达。该雷达与海军“超级大黄蜂”同属一个雷达家族，扫描速度更快、抗干扰能力更强、探测距离更远，且因活动部件减少而可靠性更高。机载任务计算机为 ADCP II，据称是战斗机中速度最快的处理器之一，采用开放架构软件，使空军能在数月而非数年内集成新武器和功能。座舱换装了大尺寸触摸屏，并集成了 EPAWSS 电子战套件，提供全面的电子攻击与防护能力。

机体结构也经过重新设计，额定寿命达到 20000 飞行小时，约为旧款 F-15 的两倍。上述多项改进——尤其是电传飞控和新机体结构——无法在旧型号上通过改装实现。F-15EX 本质上是一架新飞机，只是沿用了经典的外形设计。