美國空軍最新型戰鬥機 F-15EX“鷹 II” 從外觀上看，與 1972 年首飛的 F-15 幾乎無法區分——同樣的雙垂尾、大機翼和標誌性輪廓。然而，在這副熟悉的外殼之下，它幾乎在一切關鍵方面都發生了根本性改變，並非一架升級版 F-15，而是一架披著舊外衣的全新飛機。

最核心的變化在於飛控系統。F-15EX 是首款採用數字電傳飛控的 F-15，此前的所有型號（從 F-15A 到 F-15E“攻擊鷹”）均使用機械液壓系統，飛行員通過物理連桿和液壓作動器傳遞指令。據波音公司試飛員向《戰區》欄目描述，舊系統的控制桿長度需由機械師手動調整，精度約在半圈之內；而 F-15EX 的數字飛控可精確到小數點後四位，在平尾上具備四重冗餘，並且在測試中表現出極強的抗偏離能力，即使單側機翼掛載重型彈藥也無法使其進入尾旋。試飛員評價新系統“至少好上 10 倍”。

電傳飛控的真正意義在於解鎖了武器掛載能力。在舊款 F-15 機翼外側的 1 號和 9 號掛點一直存在但被禁用，因為機械飛控無法抑制掛載武器後產生的危險氣動顫振。F-15EX 的數字飛控能自動抑制顫振，使這兩個掛點首次可用。據《航空家》報道，這一能力直接源自沙特皇家空軍在開發其“先進鷹”時資助的電傳飛控技術，美國納稅人因此受益於外國客戶的投入。其結果是：標準空對空掛載量從 8 枚導彈提升至 12 枚，波音公司已演示過掛載 12 枚 AMRAAM 導彈的構型。未來多聯裝掛架可能進一步增加載彈量，但相關方案尚未測試或獲得資金。一名 F-15EX 測試軍官指出，關鍵在於將大量導彈帶入戰鬥，使較小規模的部隊能在彈藥數量上與對手匹敵——這也正是“導彈卡車”綽號的由來。該機最大外部載荷達 29500 磅，遠超隱身戰機在內部彈艙受限時的掛載能力。

傳感器與航電系統同樣全面升級。F-15EX 配備雷神公司 APG-82 有源相控陣雷達，採用固定天線電子掃描，取代了舊型號的機械掃描雷達。該雷達與海軍“超級大黃蜂”同屬一個雷達家族，掃描速度更快、抗干擾能力更強、探測距離更遠，且因活動部件減少而可靠性更高。機載任務計算機為 ADCP II，據稱是戰鬥機中速度最快的處理器之一，採用開放架構軟件，使空軍能在數月而非數年內集成新武器和功能。座艙換裝了大尺寸觸摸屏，並集成了 EPAWSS 電子戰套件，提供全面的電子攻擊與防護能力。

機體結構也經過重新設計，額定壽命達到 20000 飛行小時，約為舊款 F-15 的兩倍。上述多項改進——尤其是電傳飛控和新機體結構——無法在舊型號上通過改裝實現。F-15EX 本質上是一架新飛機，只是沿用了經典的外形設計。