美国海军在2026年5月发布的最新造舰计划中，正式承诺采购16艘波音公司研制的“虎鲸”超大型无人潜航器（XLUUV）。这一决定距离美国政府问责署（GAO）对该项目提出严厉质疑，仅过去了11个月。

“虎鲸”是一种80吨级的自主水下航行器，其核心任务是能够在有人舰艇无法安全进入的极危险水域，自主在海底布设水雷。这种能力在军事上具有明确价值：避免了将昂贵的核潜艇或水面舰艇及其船员送入敌方严密设防的海峡或咽喉要道。然而，该项目的执行过程却充满波折。

美国海军最初于2019年授予波音公司合同，建造5艘“虎鲸”，合同金额约2.74亿美元，首艇原定于2020年12月交付。但首艘测试艇直到2023年12月才交付，延误了约三年。GAO在2025年6月的一份报告中指出，项目累计成本已升至约8.85亿美元。报告援引海军官员的话称，“目前尚不清楚海军是否会（将该项目）转为正式列编项目，因为‘虎鲸’在当前预算限制下没有明确可满足的任务需求。”这相当于审计机构直言，海军拥有一款昂贵的潜艇，却没有一个它能确定负担得起的任务。

尽管存在上述审计质疑，海军仍在2026年的计划中决定将“虎鲸”从原型验证阶段转为正式列编项目。新计划要求在2027财年采购2艘，并在2031财年前累计采购16艘，为此在2027财年拨款1.358亿美元。

“虎鲸”长约51英尺（约15.5米），加上34英尺（约10.4米）的模块化载荷舱后总长约85英尺（约26米）。它采用柴电混合动力，据称续航力可达6500海里，能够在水下自主执行长达数月的任务。其核心载荷是名为“锤头”的新型海底水雷，这是一种锚固在海底、内藏反潜鱼雷的现代化水雷，是冷战时期CAPTOR水雷的后继型号。此外，其模块化舱段理论上还可搭载传感器阵列、海底监视设备、诱饵及小型无人潜航器。

值得注意的是，在“虎鲸”项目延误和成本超支的同时，一家防务初创公司已开发出竞争性产品并提前交付，甚至开始向五角大楼反向销售。这进一步引发了外界对美军大型无人系统采办效率的讨论。

总体而言，美国海军此次大规模采购“虎鲸”的决定，表明其仍坚定看好无人水下平台在反介入/区域拒止环境中的战略价值，但项目此前暴露的任务规划与成本控制问题，依然是其未来能否形成有效战斗力的关键变数。