美國海軍在2026年5月發佈的最新造艦計劃中，正式承諾採購16艘波音公司研製的“虎鯨”超大型無人潛航器（XLUUV）。這一決定距離美國政府問責署（GAO）對該項目提出嚴厲質疑，僅過去了11個月。

“虎鯨”是一種80噸級的自主水下航行器，其核心任務是能夠在有人艦艇無法安全進入的極危險水域，自主在海底佈設水雷。這種能力在軍事上具有明確價值：避免了將昂貴的核潛艇或水面艦艇及其船員送入敵方嚴密設防的海峽或咽喉要道。然而，該項目的執行過程卻充滿波折。

美國海軍最初於2019年授予波音公司合同，建造5艘“虎鯨”，合同金額約2.74億美元，首艇原定於2020年12月交付。但首艘測試艇直到2023年12月才交付，延誤了約三年。GAO在2025年6月的一份報告中指出，項目累計成本已升至約8.85億美元。報告援引海軍官員的話稱，“目前尚不清楚海軍是否會（將該項目）轉為正式列編項目，因為‘虎鯨’在當前預算限制下沒有明確可滿足的任務需求。”這相當於審計機構直言，海軍擁有一款昂貴的潛艇，卻沒有一個它能確定負擔得起的任務。

儘管存在上述審計質疑，海軍仍在2026年的計劃中決定將“虎鯨”從原型驗證階段轉為正式列編項目。新計劃要求在2027財年採購2艘，並在2031財年前累計採購16艘，為此在2027財年撥款1.358億美元。

“虎鯨”長約51英尺（約15.5米），加上34英尺（約10.4米）的模塊化載荷艙後總長約85英尺（約26米）。它採用柴電混合動力，據稱續航力可達6500海里，能夠在水下自主執行長達數月的任務。其核心載荷是名為“錘頭”的新型海底水雷，這是一種錨固在海底、內藏反潛魚雷的現代化水雷，是冷戰時期CAPTOR水雷的後繼型號。此外，其模塊化艙段理論上還可搭載傳感器陣列、海底監視設備、誘餌及小型無人潛航器。

值得注意的是，在“虎鯨”項目延誤和成本超支的同時，一家防務初創公司已開發出競爭性產品並提前交付，甚至開始向五角大樓反向銷售。這進一步引發了外界對美軍大型無人系統採辦效率的討論。

總體而言，美國海軍此次大規模採購“虎鯨”的決定，表明其仍堅定看好無人水下平臺在反介入/區域拒止環境中的戰略價值，但項目此前暴露的任務規劃與成本控制問題，依然是其未來能否形成有效戰鬥力的關鍵變數。