俄罗斯总统普京于8月13日首次访问日本所称的“北方四岛”，此举立即引发日本政府的正式抗议。据俄罗斯官方媒体报道，普京当天登上择捉岛——这是南千岛群岛（日称北方四岛）中最大的岛屿，参观了岛上的鱼类加工厂、医院和学校，并与当地居民及萨哈林州州长瓦列里·利马连科短暂会面。萨哈林州是莫斯科用于管辖该争议领土的行政单位。

日本外相茂木敏充随即召见俄罗斯驻日大使尼古拉·诺兹德列夫，就普京的访问提出强烈抗议。茂木敏充表示：“北方四岛无论从历史上还是国际法上都是日本固有领土，日本政府对此访表示强烈抗议。”日本首相高市早苗则对媒体表示，普京的访问“绝对不可接受”，并称此举“伤害了日本人民的感情”，使两国关系在中长期内更难修复。

北方四岛包括择捉、国后、色丹和齿舞群岛。苏联在1945年8月8日对日宣战，并在二战结束前夕占领了这些岛屿，此后一直实际控制。日本从未承认俄罗斯对这些岛屿的主权，这一争端也导致两国在二战结束八十多年后仍未签署正式和平条约。

普京在访问北方四岛之前，于周三（8月12日）先到访萨哈林岛，当时俄罗斯海军正在该地区举行军事演习。俄罗斯国防部称，演习涉及数十艘军舰和飞机，以及超过1.3万名军人。俄官方媒体称，普京在萨哈林主持了一场关于“确保俄罗斯东部边境安全”的会议。

访问期间，普京直接回应了日本的安全关切。他表示：“日本将俄罗斯视为主要威胁来源。我想指出，我们并没有威胁日本。相反，是日本对我国提出了领土要求。”

这是俄罗斯现任总统首次踏足该争议领土。此前，德米特里·梅德韦杰夫在2010年成为首位访问该地区的俄罗斯领导人，当时他担任总统，之后又以总理身份多次到访。2021年，时任俄罗斯总理米舒斯京访问择捉岛时，日本也曾提出抗议。

自2022年俄罗斯全面入侵乌克兰以来，日俄关系进一步恶化，与此同时俄罗斯与中国、朝鲜的关系得到加强。据《莫斯科时报》报道，东京方面称俄罗斯自4月16日起对争议岛屿周边外国军用和民用船只的航行实施了限制，但报道未说明这些限制何时解除或是否仍然有效。

多年来，日俄两国为解决这一争端进行了多轮外交努力，但始终未能达成协议。近年来，莫斯科持续加强在争议岛屿上的军事存在，进一步加剧了地区紧张局势。此次普京的访问，不仅是对日本主权的直接挑战，也可能对东北亚安全格局产生深远影响。