俄羅斯總統普京於8月13日首次訪問日本所稱的“北方四島”，此舉立即引發日本政府的正式抗議。據俄羅斯官方媒體報道，普京當天登上擇捉島——這是南千島群島（日稱北方四島）中最大的島嶼，參觀了島上的魚類加工廠、醫院和學校，並與當地居民及薩哈林州州長瓦列裡·利馬連科短暫會面。薩哈林州是莫斯科用於管轄該爭議領土的行政單位。

日本外相茂木敏充隨即召見俄羅斯駐日大使尼古拉·諾茲德列夫，就普京的訪問提出強烈抗議。茂木敏充表示：“北方四島無論從歷史上還是國際法上都是日本固有領土，日本政府對此訪表示強烈抗議。”日本首相高市早苗則對媒體表示，普京的訪問“絕對不可接受”，並稱此舉“傷害了日本人民的感情”，使兩國關係在中長期內更難修復。

北方四島包括擇捉、國後、色丹和齒舞群島。蘇聯在1945年8月8日對日宣戰，並在二戰結束前夕佔領了這些島嶼，此後一直實際控制。日本從未承認俄羅斯對這些島嶼的主權，這一爭端也導致兩國在二戰結束八十多年後仍未簽署正式和平條約。

普京在訪問北方四島之前，於週三（8月12日）先到訪薩哈林島，當時俄羅斯海軍正在該地區舉行軍事演習。俄羅斯國防部稱，演習涉及數十艘軍艦和飛機，以及超過1.3萬名軍人。俄官方媒體稱，普京在薩哈林主持了一場關於“確保俄羅斯東部邊境安全”的會議。

訪問期間，普京直接回應了日本的安全關切。他表示：“日本將俄羅斯視為主要威脅來源。我想指出，我們並沒有威脅日本。相反，是日本對我國提出了領土要求。”

這是俄羅斯現任總統首次踏足該爭議領土。此前，德米特里·梅德韋傑夫在2010年成為首位訪問該地區的俄羅斯領導人，當時他擔任總統，之後又以總理身份多次到訪。2021年，時任俄羅斯總理米舒斯京訪問擇捉島時，日本也曾提出抗議。

自2022年俄羅斯全面入侵烏克蘭以來，日俄關係進一步惡化，與此同時俄羅斯與中國、朝鮮的關係得到加強。據《莫斯科時報》報道，東京方面稱俄羅斯自4月16日起對爭議島嶼周邊外國軍用和民用船隻的航行實施了限制，但報道未說明這些限制何時解除或是否仍然有效。

多年來，日俄兩國為解決這一爭端進行了多輪外交努力，但始終未能達成協議。近年來，莫斯科持續加強在爭議島嶼上的軍事存在，進一步加劇了地區緊張局勢。此次普京的訪問，不僅是對日本主權的直接挑戰，也可能對東北亞安全格局產生深遠影響。