美国空军驻欧洲的F-16机队已走过45年历程。1981年9月14日，首批F-16抵达德国哈恩空军基地，当时第50战术战斗机联队正准备替换更老的作战机型，此举开启了冷战期间美国驻欧空军现代化的新阶段。

最初到货的并非可飞行战机，而是由战术空军司令部借出的非飞行F-16，用于让维护和保障人员学习如何生成与维持这种新机型，飞行员则在美国佛罗里达州麦克迪尔空军基地受训。1981年12月30日，美国驻欧空军首架可作战的F-16飞抵哈恩，由第50战术战斗机联队指挥官戴维·古德里奇上校驾驶。这种分阶段引入方式，体现出在地面机组完成培训后才让作战飞机投入服役的思路。

欧洲F-16项目从一开始就具有多国色彩。比利时、丹麦、荷兰和挪威在研发阶段即已加入，欧洲工业也参与了生产。当美国驻欧空军接收首架飞机时，比利时和荷兰已开始接收F-16，其经验帮助美军建立了自己的运作体系，也为围绕该机型数十年的合作打下基础。此后，F-16先后在美国驻欧空军责任区内配属第31、第50、第52、第86和第401战斗机联队，从冷战时期的新锐平台逐步转变为在全球范围内参与作战的机型。

当前驻欧F-16力量以意大利阿维亚诺空军基地的第31战斗机联队和德国施潘达勒姆空军基地的第52战斗机联队为核心。这些F-16与北约盟国共同训练和行动，支持威慑、集体防御以及敏捷作战运用。机队持续接收新的传感器和通信系统。在施潘达勒姆，第480战斗机中队成为美国空军首个完成有源电子扫描阵列（AESA）雷达升级的现役F-16CM中队。该升级提升了飞机应对不断演变威胁的作战能力和生存能力。2026年，第52战斗机联队还开始安装一套新的通信套件，旨在减轻飞行员工作负荷并提高任务效率。

2025年12月，来自阿维亚诺的F-16在罗马尼亚坎皮亚图尔齐的行动中展示了机动能力。罗马尼亚空军人员快速为战机加油并再次出动，显示出美国和盟国部队如何从分散地点共同维持空中作战力量。

自1981年以来，F-16的传感器、通信、武器和战术已发生显著变化，但维持、升级和分散部署机队并与盟国协同作战的要求始终未变。首批F-16抵达哈恩45年后，这款战机仍是美国驻欧空军—驻非空军的重要组成部分，其在北约东翼的持续行动将该机的冷战起源与联盟当前的战备和威慑使命连接起来。