美国国防高级研究计划局（DARPA）战术技术办公室于9月30日发布信息征询书，就「下一代高超音速巡航导弹」（NGHCM）向工业界征求意见，回应截止日期随后由10月6日推迟至11月6日。DARPA表示，这些反馈将用于塑造一个可能启动的竞争性项目的需求与采办方案，目标是对一型完整的高超音速巡航导弹演示弹进行设计、制造与飞行试验。该通知本身并非招标文件，DARPA也未说明项目可能的花费或首次飞行的时间。

高超音速巡航导弹通常指以5倍音速以上飞行、采用吸气式发动机（一般为超燃冲压发动机）的导弹，其氧化剂取自大气而非自带。DARPA称，此前的演示项目已证明超燃冲压动力飞行可行，但现有方案只能带来渐进式提升，且传统制造方式使其过于昂贵复杂，难以达到与大国冲突所需的量产规模。

为此，该局希望在射程、巡航速度或飞行高度三者中至少一项实现「革命性跃升」，以便打击由先进防空网络防护的目标。同时，设计从一开始就要便于制造与装配，并具备从演示弹通向可负担、高速度量产的现实路径。

在尺寸上，DARPA对差异极大的方案持开放态度，征询书列出四大类：可由战斗机内埋或外挂携带、用于快速反应的武器；适配轰炸机内埋弹舱、运输机货盘或舰艇垂直发射管的尺寸；由重型轰炸机外挂的更大导弹；以及用于战略任务的大型地面发射版本，以在更大尺度上发挥吸气式发动机的射程优势。

征询覆盖三个方向。其一是整体导弹概念及快速实现首飞的方案；其二是高风险技术，如新型发动机、高能燃料、助推器、耐热材料与冷却系统，DARPA明确表示对现代化改造或渐进式改进不感兴趣；其三是高超音速武器的新型测试手段，这是任何项目中最慢、最昂贵的环节之一。与此同时，DARPA还在并行开展该导弹作战运用的研究。

测试部分尤为突出。DARPA希望飞行测试方法能覆盖250至2000海里（约460至3700公里）的距离，减少对传统试验靶场的依赖以便按需测试，并降低测试即将进行的可观测迹象。它要求具备可部署于水面、水下、空中或太空的自主遥测、跟踪与数据系统。该局还鼓励传统国防工业之外的企业参与，尤其是在技术与测试问题上，并与成熟承包商组建团队。

DARPA此前的「高超音速吸气式武器概念」（HAWC）项目曾对雷神、诺斯罗普·格鲁曼与洛克希德·马丁公司的超燃冲压动力方案进行飞行试验，相关成果已输入美国空军的「高超音速攻击巡航导弹」（HACM）项目。此次NGHCM征询是否最终转化为正式采办项目，仍取决于工业界反馈与后续决策。