美国空军已在 B-52 轰炸机上部署名为 IRIS 的卫星通信原型系统，使机组能够在超视距条件下保持通信联络。该系统由总部位于什里夫波特的 Outerlink Global Solutions 研制，将卫星通信终端与机上及地面组件整合，目标是提升远程打击任务中的任务执行效率与作战灵活性。
美国空军第 8 航空队兼联合全球打击作战中心司令 泰·纽曼 少将表示，在广阔距离上可靠通信是全球作战的基础，部署 IRIS 为机组提供了在动态和受挑战环境中保持联络、共享信息并执行任务的现代化工具。
测试与部署时间线
根据公开信息，2026 年 3 月进行的地面与飞行测试验证了空中连接的可靠性以及投入作战使用所需的技术成熟度。第 49 测试与评估中队和 第 608 空中作战中心通过经批准的网路路径确认了端到端性能。B-52 系统项目办公室批准了适航性，飞行测试随后于当月晚些时候展开。到 4 月 1 日，多套 IRIS 设备已安装到飞机上并交付第 49 测试与评估中队，用于训练和作战使用。
项目沿革与资金
IRIS 的首次空中演示于 2022 年 6 月在路易斯安那州巴克斯代尔空军基地的一架 B-52 上进行，第 608 空中作战中心评估了语音和数据传输，包括图像与视频。随后，司令部利用 AFWERX 小企业创新研究第二阶段合同，将 Outerlink 的商用系统整合到该轰炸机上。2023 年，该项目转为一份 2600 万美元的“战略资金增长”合同，这也是首份指定给空军全球打击司令部的此类合同。司令部的快速能力与轰炸机需求部门围绕飞机约束条件和现代化优先事项确定了需求。B-52 系统项目办公室、第 49 测试与评估中队和第 307 轰炸联队提供了技术专长和操作人员意见。
空军全球打击司令部战略计划、项目与需求局局长 彼得·博内蒂 少将称，合作是使这一切成为可能的关键——有明确的作战需求、合适的合作伙伴能力，以及积极参与的相关方共同努力，交付了操作人员所需并正在使用的能力。
原型状态与后续评估
尽管已投入作战部署，IRIS 目前仍属原型系统。后续测试与评估将为其开发以及司令部关于更长期超视距通信方案的决定提供依据。B-52 已支持美国远程打击与核威慑任务超过 70 年，空军表示现代化通信对其全球行动和联合部队需求仍然至关重要。司令部快速能力部门主管 杰基·福特 表示，这关乎战备——快速将能力交到操作人员手中，将确保 B-52 不仅为今天的任务做好准备，也为明天的任务做好准备。
从更广的视角看，为老旧轰炸机队加装卫星通信链路，反映出现代作战对跨域信息共享的依赖日益加深。B-52 作为发射平台，其自身传感器与通信能力长期被视为短板；IRIS 这类商用技术转化项目，意在用较低成本快速填补这一缺口。不过，原型系统的作战部署并不等同于最终定型，其网络安全性、抗干扰能力以及与现有指挥控制体系的融合程度，仍有待进一步测试验证。