美國空軍已在 B-52 轟炸機上部署名為 IRIS 的衛星通信原型系統，使機組能夠在超視距條件下保持通信聯絡。該系統由總部位於什裡夫波特的 Outerlink Global Solutions 研製，將衛星通信終端與機上及地面組件整合，目標是提升遠程打擊任務中的任務執行效率與作戰靈活性。
美國空軍第 8 航空隊兼聯合全球打擊作戰中心司令 泰·紐曼 少將表示，在廣闊距離上可靠通信是全球作戰的基礎，部署 IRIS 為機組提供了在動態和受挑戰環境中保持聯絡、共享信息並執行任務的現代化工具。
測試與部署時間線
根據公開信息，2026 年 3 月進行的地面與飛行測試驗證了空中連接的可靠性以及投入作戰使用所需的技術成熟度。第 49 測試與評估中隊和 第 608 空中作戰中心通過經批准的網路路徑確認了端到端性能。B-52 系統項目辦公室批准了適航性，飛行測試隨後於當月晚些時候展開。到 4 月 1 日，多套 IRIS 設備已安裝到飛機上並交付第 49 測試與評估中隊，用於訓練和作戰使用。
項目沿革與資金
IRIS 的首次空中演示於 2022 年 6 月在路易斯安那州巴克斯代爾空軍基地的一架 B-52 上進行，第 608 空中作戰中心評估了語音和數據傳輸，包括圖像與視頻。隨後，司令部利用 AFWERX 小企業創新研究第二階段合同，將 Outerlink 的商用系統整合到該轟炸機上。2023 年，該項目轉為一份 2600 萬美元的“戰略資金增長”合同，這也是首份指定給空軍全球打擊司令部的此類合同。司令部的快速能力與轟炸機需求部門圍繞飛機約束條件和現代化優先事項確定了需求。B-52 系統項目辦公室、第 49 測試與評估中隊和第 307 轟炸聯隊提供了技術專長和操作人員意見。
空軍全球打擊司令部戰略計劃、項目與需求局局長 彼得·博內蒂 少將稱，合作是使這一切成為可能的關鍵——有明確的作戰需求、合適的合作伙伴能力，以及積極參與的相關方共同努力，交付了操作人員所需並正在使用的能力。
原型狀態與後續評估
儘管已投入作戰部署，IRIS 目前仍屬原型系統。後續測試與評估將為其開發以及司令部關於更長期超視距通信方案的決定提供依據。B-52 已支持美國遠程打擊與核威懾任務超過 70 年，空軍表示現代化通信對其全球行動和聯合部隊需求仍然至關重要。司令部快速能力部門主管 傑基·福特 表示，這關乎戰備——快速將能力交到操作人員手中，將確保 B-52 不僅為今天的任務做好準備，也為明天的任務做好準備。
從更廣的視角看，為老舊轟炸機隊加裝衛星通信鏈路，反映出現代作戰對跨域信息共享的依賴日益加深。B-52 作為發射平台，其自身傳感器與通信能力長期被視為短板；IRIS 這類商用技術轉化項目，意在用較低成本快速填補這一缺口。不過，原型系統的作戰部署並不等同於最終定型，其網絡安全性、抗干擾能力以及與現有指揮控制體系的融合程度，仍有待進一步測試驗證。