空客公司近日在美国阿拉巴马州亨茨维尔行政机场，为美国陆军进行了一次MQ-72C无人直升机演示飞行。据空客“空中后勤连接器”（ALC）项目高级主管杰森·约希姆在美国陆军协会（AUSA）年度大会上透露，此次演示由空客自筹资金，共完成五次飞行，重点展示自主悬停、复杂转弯以及应对临时禁飞区等能力。

演示中，MQ-72C完成了类似机场环境的阶梯转弯和飞越转弯，并模拟了正常交通模式以及飞行途中突然出现禁飞区的场景。约希姆称，在禁飞区出现后，该机能够“自主决策”如何重新规划航线绕行。虽然机上仍有一名飞行员作为安全冗余，但整个过程中飞行员“从未接管过飞机”。

MQ-72C目前基于有人驾驶的UH-72B“拉科塔”直升机改装，而UH-72B又是空客H145双发轻型直升机的变体。美国陆军现有UH-72机队仅用于非作战任务，包括缉毒和边境巡逻，且几乎全部在美国本土使用。空客正与L3Harris、Shield AI和Parry Labs合作，为美国海军陆战队研发该型无人直升机，以竞标其“空中后勤连接器”项目。海军陆战队将无人后勤连接器视为未来远征和分布式作战的关键，而陆军也可能存在类似需求，尤其是支持远程空中突击。

此次演示的MQ-72C并非完全无人构型，但已为最终无人化运行奠定基础。机上装有前后两部激光雷达（LIDAR）和机头光电摄像头，用于导航和态势感知。这些传感器将图像输入飞行计算机，由Shield AI的HiveMind自主软件通过感知系统实时决策。约希姆还透露，Parry Labs负责地面控制站工作，今年夏天已实现由地面站通过星链（Starlink）向飞机发送指令，实现超视距控制，最远曾在70英里外进行自主指挥。飞机也可通过三星平板电脑操控。

当前演示机尚缺少最终构型的一些特征，例如机头蛤壳式舱门仍未实现，尽管设计已完成并经过3D渲染和部分测试，但尚未进行飞行测试。UH-72设计已在机身后部设有蛤壳式舱门。最终目标是为无人版配备贯通式主客舱，以便快速装卸货物。

从更广的视角看，MQ-72C的演示反映出美军对无人后勤平台日益增长的兴趣。海军陆战队寻求在对抗环境中用无人系统替代有人直升机执行补给任务，以降低风险并提高分布式作战的持续性。陆军若跟进，可能将此类平台用于远程空中突击的后勤保障。空客通过自筹资金向陆军展示能力，或意在拓展该项目的潜在客户。不过，该机距离完全无人化量产仍有距离，包括适航认证、自主系统可靠性以及与现有航空管制体系的整合等挑战。