空客公司近日在美國阿拉巴馬州亨茨維爾行政機場，為美國陸軍進行了一次MQ-72C無人直升機演示飛行。據空客“空中後勤連接器”（ALC）項目高級主管傑森·約希姆在美國陸軍協會（AUSA）年度大會上透露，此次演示由空客自籌資金，共完成五次飛行，重點展示自主懸停、複雜轉彎以及應對臨時禁飛區等能力。

演示中，MQ-72C完成了類似機場環境的階梯轉彎和飛越轉彎，並模擬了正常交通模式以及飛行途中突然出現禁飛區的場景。約希姆稱，在禁飛區出現後，該機能夠“自主決策”如何重新規劃航線繞行。雖然機上仍有一名飛行員作為安全冗餘，但整個過程中飛行員“從未接管過飛機”。

MQ-72C目前基於有人駕駛的UH-72B“拉科塔”直升機改裝，而UH-72B又是空客H145雙發輕型直升機的變體。美國陸軍現有UH-72機隊僅用於非作戰任務，包括緝毒和邊境巡邏，且幾乎全部在美國本土使用。空客正與L3Harris、Shield AI和Parry Labs合作，為美國海軍陸戰隊研發該型無人直升機，以競標其“空中後勤連接器”項目。海軍陸戰隊將無人後勤連接器視為未來遠征和分佈式作戰的關鍵，而陸軍也可能存在類似需求，尤其是支持遠程空中突擊。

此次演示的MQ-72C並非完全無人構型，但已為最終無人化運行奠定基礎。機上裝有前後兩部激光雷達（LIDAR）和機頭光電攝像頭，用於導航和態勢感知。這些傳感器將圖像輸入飛行計算機，由Shield AI的HiveMind自主軟件通過感知系統實時決策。約希姆還透露，Parry Labs負責地面控制站工作，今年夏天已實現由地面站通過星鏈（Starlink）向飛機發送指令，實現超視距控制，最遠曾在70英里外進行自主指揮。飛機也可通過三星平板電腦操控。

當前演示機尚缺少最終構型的一些特徵，例如機頭蛤殼式艙門仍未實現，儘管設計已完成並經過3D渲染和部分測試，但尚未進行飛行測試。UH-72設計已在機身後部設有蛤殼式艙門。最終目標是為無人版配備貫通式主客艙，以便快速裝卸貨物。

從更廣的視角看，MQ-72C的演示反映出美軍對無人後勤平台日益增長的興趣。海軍陸戰隊尋求在對抗環境中用無人系統替代有人直升機執行補給任務，以降低風險並提高分佈式作戰的持續性。陸軍若跟進，可能將此類平台用於遠程空中突擊的後勤保障。空客通過自籌資金向陸軍展示能力，或意在拓展該項目的潛在客戶。不過，該機距離完全無人化量產仍有距離，包括適航認證、自主系統可靠性以及與現有航空管制體系的整合等挑戰。