英国皇家海军10月中旬在北大西洋完成一项里程碑式试验:首次从“伊丽莎白女王”号航母飞行甲板弹射打击无人机。试验所用Nyan Maritime单向攻击无人机由位于威尔特郡的Callen-Lenz公司制造,此次成功弹射被视为英国海军向“混合航母航空联队”转型的重要一步。
所谓“混合航母航空联队”,是指将有人驾驶飞机与无人机整合到同一航母飞行体系中,以扩大航母的作战半径、打击灵活性和整体杀伤力,同时让人员远离高危区域。此次试验的核心目的,正是摸清无人打击系统在未来航母打击群行动中能扮演什么角色。
试验并非孤立进行。此前,该型无人机已在实验船“帕特里克·布莱克特”号上完成首次海上弹射;此次在“伊丽莎白女王”号上又进行了多次飞行,参与方包括英国武装部队多个部门及工业界专家。英国国防大臣韦斯·斯特里廷就此表示,当前威胁环境与过去几十年根本不同,谁能更快创新已成为军事实力的关键决定因素,并称这项“首次”体现了冷战以来最大规模防务开支增长所投入装备与技术的方向。
与打击无人机试验同步,“伊丽莎白女王”号还承办了“重型运输挑战3”演练,首次在航母上操作Tekever AR5固定翼无人机。该机翼展7米、载荷能力80公斤,可兼顾后勤运输与作战任务。两场试验合在一起,展示了情报、监视、目标获取与侦察类无人机如何与打击系统协同,构成更一体化的作战力量。
英国海军能力部门试验负责人、海军少校戴维·伯顿表示,这些试验为判断无人系统如何与有人飞机配合提供了证据和信心,相关经验将帮助建设“混合海军”,让指挥官拥有更多选择,并确保航母保持在海战前沿。
从预算安排看,英国政府的《防务投资计划》提出到2030年为自主系统投入超过50亿英镑,号称是英国防务史上最大规模的无人机投资。其中,近2.5亿英镑用于“万神殿”项目,开发构建混合航母航空联队的自主系统,并试验喷气动力无人机与F-35B机队协同;至少13亿英镑用于有人与无人舰艇混合舰队,首批大型自主舰艇预计2030年服役;至少2.1亿英镑用于为海军、陆军和皇家空军采购低成本、远程单向攻击无人机。该计划还明确,“伊丽莎白女王”级航母将借助无人系统增强F-35B机队,形成混合航母航空联队。
从军事观察角度看,此次试验的意义不在于单款无人机性能,而在于验证航母甲板运作流程、指挥控制关系以及有人-无人协同的可行性。单向攻击无人机成本相对较低,若能与F-35B隐身战机形成搭配,可在高强度冲突中提供额外的火力投送选项,并降低有人平台暴露风险。不过,从试验到形成常态化作战能力仍需解决舰上保障、数据链整合、空域协调等一系列工程与战术问题,后续进展值得持续关注。