美國陸軍近日發佈新版生物防禦戰略，目標是在2035年前使部隊能夠在“生物競爭環境”中“部署、作戰並取得決定性勝利”。該戰略旨在應對人工智能（AI）降低生物武器製造門檻所帶來的新威脅，同時利用AI提升防禦能力。

據美國國防部官員透露，AI正在顯著降低製造生物武器的技術門檻，同時也為指揮官和部隊提供了更清晰的生物威脅圖景，這些威脅既包括自然發生的，也包括人為製造的。新版戰略通過新訓練、先進預警系統和強化裝備，為部隊應對生物威脅做準備。

AI在生物戰中的角色成為此次戰略更新的核心關注點。早在2023年，AI公司Anthropic的CEO Dario Amodei就曾向美國立法者表示，AI可能擴大具備發動大規模生物攻擊技術能力的行動者範圍，並預測這一情景可能在兩到三年內成為現實。如今，這一預測正逐步逼近。

本週，斯坦福大學發佈的一篇新論文描述了將基因數據輸入高性能AI模型如何可能產生一種能感染細菌的新型病毒，並展示了其突破其他生物體免疫屏障的能力。蘭德公司分子生物學家Steph Guerra對此表示擔憂，認為隨著AI能力的進步，病毒生物武器可能變得更容易設計和生產，甚至可能比過去的武器造成更大傷害。

然而，AI同樣在防禦方面具有潛力。陸軍核與化生武器機構生存能力與效應部門負責人Alison Tamasi表示，一切變化都在加速，戰略的關鍵在於確保適應性。她指出，在戰場上利用AI檢測生物威脅比單純向模型輸入數據更為複雜，更依賴人的參與。

便攜式基因測序設備是戰略中的關鍵要素之一。這些設備大小不超過一台電腦打印機，可在不連接雲端的筆記本電腦上分析基因樣本。與醫生診室相對清潔的環境不同，戰場上採集的樣本可能混有灰塵、空氣、纖維或動物組織，分析難度更大。在戰場上一天內獲得分析結果，遠優於將樣本運回美國等待數週。陸軍希望這些設備能將樣本分類為已知或新型生物威脅，並在新威脅出現時幫助制定應對策略。

AI並非增加未來生物威脅風險的唯一因素。新病毒自然出現並因全球化而傳播更快。但陸軍新戰略指出，軍方對新冠疫情的應對暴露了生物防禦能力的不足。2023年的一項研究發現，新冠疫情迫使軍隊承擔新的民事支援角色，並對全球部隊施加新指導方針，削弱了團隊凝聚力、戰備狀態以及身心健康。新戰略強調在疫情期間（無論是自然還是人為）更好地規劃行動。官員表示，展示這種能力或許能阻止對手在大規模戰役中發動生物攻擊。

陸軍軍醫署與陸軍醫學司令部部隊健康保護副主管Dennis Ruffolo上校指出，挑戰在於如何在危機階段甚至衝突階段進行樣本採集和分析，確保所有陸軍領導人都明白必須學會“穿越”生物威脅的方法。AI將在幫助指揮官儘可能詳細地瞭解當前或未來面臨的生物威脅方面發揮關鍵作用，但這種理解不僅依賴新AI模型，還需要人員採集樣本、監測環境和進行分析。

這意味著要讓更多士兵認識到生物威脅監測是新的優先事項，確保他們具備相關能力，並提供相應裝備和訓練。陸軍微生物學家Amina Zeidan表示，她手下的操作員並非博士或微生物學家，但E-4級專家能夠按照她編寫的規程操作技術，且無需監督即可完成。

新戰略將這些努力列為訓練、裝備、設施、政策等方面的核心優先事項。戰略文件指出，歷史上陸軍將生物防禦視為專業問題，而未來衝突的勝利要求陸軍將生物防禦視為核心作戰要務，而非次要關切。