美國陸軍位於俄克拉荷馬州的麥卡萊斯特陸軍彈藥廠（McAlester Army Ammunition Plant）將與無人機公司Perennial Autonomy合作，為後者製造的無人機生產並裝填爆炸載荷。美陸軍表示，該廠已舉行剪彩儀式，正式啟動這一合作。

根據安排，麥卡萊斯特彈藥廠負責製造、裝填並交付可供實戰使用的載荷，Perennial Autonomy則提供無人機平台及其制導系統。不過，美陸軍沒有說明哪些型號的無人機將搭載這些載荷、計劃生產多少套、合作金額是多少，也沒有給出交付開始的時間。

麥卡萊斯特彈藥廠是美國主要的炸彈製造基地之一，隸屬美國陸軍保障司令部，業務涵蓋常規彈藥的生產、儲存、運輸、翻新和銷燬，員工隊伍中包括化學師、裝填-組裝-包裝專業人員和質量檢驗員。美陸軍方面稱，無人機載荷業務為這些員工在傳統炸彈生產之外提供了新的穩定工作來源。

Perennial Autonomy以在烏克蘭戰場上使用過的無人機而聞名。埃裡克·施密特於2023年啟動該項目，最初名為Project Eagle，後更名為Perennial Autonomy。前美國空軍採辦主管威爾·羅珀以及來自蘋果、SpaceX和谷歌的工程師加入了這家公司。

該公司的Merops攔截無人機以AS-3 Surveyor無人機為基礎，用於攔截俄羅斯的Shahed攻擊無人機，單架攔截彈成本約1.5萬美元。公司稱，Merops在烏克蘭已執行超過4000次攔截。此外，該公司還生產Bumblebee四旋翼無人機系列，以及固定翼打擊無人機Hornet，後者曾在烏克蘭打擊100公里以外的俄軍後勤車隊。

上個月，Perennial Autonomy在美國國防部Drone Dominance Program第二輪評估Gauntlet II的縱深打擊類別中獲勝，得分80.1分，並獲得8000架無人機的訂單，五角大樓未公佈該訂單金額。今年5月，五角大樓反無人機任務組JIATF-401授予該公司一份為期三年、上限5億美元的合同，涵蓋Merops、Bumblebee和Hornet。美國陸軍部長丹·德里斯科爾此前曾向議員表示，在與伊朗開戰初期，陸軍採購了1.3萬架Merops攔截無人機。立陶宛也已採購48架Merops攔截無人機，加入美國和波蘭的行列。

美陸軍將這項合作定位為陸軍裝備司令部推動有機工業基礎（OIB）現代化的一部分。OIB指的是由政府擁有的兵工廠、維修基地和彈藥廠組成的供應網絡。麥卡萊斯特彈藥廠文職副主管布萊恩·洛特表示，將Perennial Autonomy的先進制導系統與麥卡萊斯特成熟的彈藥製造能力結合，直接回應了OIB現代化的要求，這種協作可成為關鍵的力量倍增器。

該廠指揮官柯蒂斯·珀金斯上校則表示，這項合作證明了麥卡萊斯特員工隊伍的技術能力和適應速度，將深厚的技術專長應用於下一代無人機彈藥，說明歷史悠久的設施和人員能夠快速轉向支持作戰人員。美陸軍還指出，與私營企業合作有助於該廠覆蓋維持成本並支付基礎設施升級費用。

從更廣的視角看，這一安排把傳統彈藥廠的裝填、組裝能力與新興無人機公司的平台和制導技術對接起來。俄烏衝突中，低成本無人機與攔截無人機的消耗量巨大，美國軍方和國防工業正試圖把這類裝備的產能納入既有工業體系。麥卡萊斯特彈藥廠承擔載荷生產，意味著美軍希望在不新建獨立生產線的情況下，利用現有彈藥基礎設施為無人機提供戰鬥部。這一模式能否規模化，取決於尚未公佈的產量、成本和交付節奏。