美国陆军位于俄克拉荷马州的麦卡莱斯特陆军弹药厂（McAlester Army Ammunition Plant）将与无人机公司Perennial Autonomy合作，为后者制造的无人机生产并装填爆炸载荷。美陆军表示，该厂已举行剪彩仪式，正式启动这一合作。
根据安排，麦卡莱斯特弹药厂负责制造、装填并交付可供实战使用的载荷，Perennial Autonomy则提供无人机平台及其制导系统。不过，美陆军没有说明哪些型号的无人机将搭载这些载荷、计划生产多少套、合作金额是多少，也没有给出交付开始的时间。
麦卡莱斯特弹药厂是美国主要的炸弹制造基地之一，隶属美国陆军保障司令部，业务涵盖常规弹药的生产、储存、运输、翻新和销毁，员工队伍中包括化学师、装填-组装-包装专业人员和质量检验员。美陆军方面称，无人机载荷业务为这些员工在传统炸弹生产之外提供了新的稳定工作来源。
Perennial Autonomy以在乌克兰战场上使用过的无人机而闻名。埃里克·施密特于2023年启动该项目，最初名为Project Eagle，后更名为Perennial Autonomy。前美国空军采办主管威尔·罗珀以及来自苹果、SpaceX和谷歌的工程师加入了这家公司。
该公司的Merops拦截无人机以AS-3 Surveyor无人机为基础，用于拦截俄罗斯的Shahed攻击无人机，单架拦截弹成本约1.5万美元。公司称，Merops在乌克兰已执行超过4000次拦截。此外，该公司还生产Bumblebee四旋翼无人机系列，以及固定翼打击无人机Hornet，后者曾在乌克兰打击100公里以外的俄军后勤车队。
上个月，Perennial Autonomy在美国国防部Drone Dominance Program第二轮评估Gauntlet II的纵深打击类别中获胜，得分80.1分，并获得8000架无人机的订单，五角大楼未公布该订单金额。今年5月，五角大楼反无人机任务组JIATF-401授予该公司一份为期三年、上限5亿美元的合同，涵盖Merops、Bumblebee和Hornet。美国陆军部长丹·德里斯科尔此前曾向议员表示，在与伊朗开战初期，陆军采购了1.3万架Merops拦截无人机。立陶宛也已采购48架Merops拦截无人机，加入美国和波兰的行列。
美陆军将这项合作定位为陆军装备司令部推动有机工业基础（OIB）现代化的一部分。OIB指的是由政府拥有的兵工厂、维修基地和弹药厂组成的供应网络。麦卡莱斯特弹药厂文职副主管布莱恩·洛特表示，将Perennial Autonomy的先进制导系统与麦卡莱斯特成熟的弹药制造能力结合，直接回应了OIB现代化的要求，这种协作可成为关键的力量倍增器。
该厂指挥官柯蒂斯·珀金斯上校则表示，这项合作证明了麦卡莱斯特员工队伍的技术能力和适应速度，将深厚的技术专长应用于下一代无人机弹药，说明历史悠久的设施和人员能够快速转向支持作战人员。美陆军还指出，与私营企业合作有助于该厂覆盖维持成本并支付基础设施升级费用。
从更广的视角看，这一安排把传统弹药厂的装填、组装能力与新兴无人机公司的平台和制导技术对接起来。俄乌冲突中，低成本无人机与拦截无人机的消耗量巨大，美国军方和国防工业正试图把这类装备的产能纳入既有工业体系。麦卡莱斯特弹药厂承担载荷生产，意味着美军希望在不新建独立生产线的情况下，利用现有弹药基础设施为无人机提供战斗部。这一模式能否规模化，取决于尚未公布的产量、成本和交付节奏。