法國海軍正在評估一項可能改變其航母力量結構的方案：讓現役核動力航母戴高樂號在2038年預定退役期限之後繼續服役。法國海軍參謀長克里斯托夫·克呂澤爾上將在國民議會國防委員會聽證會上披露了這一研究動向。
按照現有規劃，法國將以新一代航母法蘭西自由號在2038年接替戴高樂號。戴高樂號是目前美國海軍之外唯一在役的核動力航母。克呂澤爾表示，作為即將進行的大修工程的一部分，法方將根據艦載系統和核動力裝置的狀況，研究戴高樂號能否延長使用年限。
這項研究將重點考察核動力系統核心的反應堆堆芯磨損情況，以及通過延長艦上燃料攜帶時間來實現延壽的可行性。克呂澤爾強調，評估範圍將覆蓋全艦“所有動脈”，因為航母的老化程度取決於其各條管線與輔助系統，其可用性不能因任何一個輔助系統的狀態而受到牽制。研究結果預計在2029年初出爐，並將成為最終決策的依據。
法國長期只保有一艘航母，這意味著每當戴高樂號進塢進行週期性維護，法國就處於無航母可用的狀態。是否需要有第二艘航母的問題，幾乎每次議員質詢海軍高層時都會被提起。克呂澤爾在聽證會上表示，兩艘航母可以讓法國從土倫母港維持常備警戒狀態，但“兩艘航母是一種政治抱負，是否合適不由我來決定”。他還指出，若要維持海上永久存在，實際上需要三艘航母。
成本是主要障礙之一。法蘭西自由號的預算估計為100億歐元（約112億美元），這筆錢足以建造至少十艘FDI級護衛艦。
在過渡安排上，克呂澤爾表示法蘭西自由號與戴高樂號將在2036年至2038年出現兩年重疊期，屆時海軍將同時擁有兩套航母艦員班子在崗。他認為這對技能的無縫交接是必要的。這將是法國自上世紀90年代末以來首次同時擁有兩艘在役航母，當時法國海軍運營的是常規動力的福煦號和克萊蒙梭號。克呂澤爾說，這種能力過渡必須毫無間斷，否則可能喪失技能，且重建需要非常長的時間。
在航母規格方面，法國已公佈法蘭西自由號排水量約8萬噸、艦長310米，相比之下戴高樂號為4.2萬噸、261.5米。現役戴高樂號可搭載40架飛機組成的航空聯隊，主要包括陣風戰鬥機海軍型、兩架E-2C鷹眼預警機以及若干直升機。
在彈射系統問題上，法國堅持為法蘭西自由號配備美國製造的電磁彈射器的計劃，儘管美國總統特朗普已下令美國海軍改回蒸汽彈射。克呂澤爾表示，他預計下週在華盛頓與美國海軍作戰部長達里爾·考德爾上將會面時討論這一議題。他稱電磁彈射器已展現出“驚人的可靠性”，自美國海軍採用以來已完成近4萬次彈射，可用率約為98%，在彈射重型飛機和無人機方面具有顯著的作戰附加價值。
克呂澤爾認為相關合同不存在風險，理由是美國已運營三艘配備電磁彈射器和攔阻裝置的核動力航母，意味著生產線和維修保障體系均已存在。他還表示，法國將效仿當年為戴高樂號採購蒸汽彈射器的做法，在項目啟動之初就為電磁彈射器採購“大量”備件庫存，以確保能夠獨立完成維修。
關於短距起飛垂直降落飛機，克呂澤爾表示不認為法國有運營這類飛機的需要，因為它們在航程或武器搭載方面存在妥協。他說法蘭西自由號定位為“優勢航母”，而核動力加彈射器和攔阻索的配置正是實現這一目標的途徑。在當前空中和海上優勢“幾乎在所有地方”都受到挑戰的背景下，克呂澤爾認為優勢航母是必需的，任何行動的第一步都是重新奪取局部制空制海權。
克呂澤爾還談及新型FDI護衛艦，稱其“兌現了所有承諾”。他表示這型由海軍集團建造的護衛艦曾受到業內競爭對手的批評，但事實證明其適航性和穩定性極佳。他稱FDI新型平板雷達的探測能力“出色”，性能至少與法國防空護衛艦上的雷達相當，儘管安裝位置更靠近水線。他還表示，該艦原生集成的數字處理能力使聲吶探測能力獲得顯著提升。