美國國防部與國防創新單元（DIU）於10月19日發佈招標，啟動一項為期120天的快速採購與部署計劃，尋求新型無人水面艇（USV），用於保護水面艦隊免受低成本無人機和無人艇威脅。該招標由DIU與五角大樓無人系統直接報告組合管理辦公室（DRPM UxS）合作推進，目標是讓相關係統在四個月內具備作戰部署條件，並可進一步前推至戰區。

DIU在招標文件中指出，在對抗環境中探測和攔截非對稱海上與空中威脅的成本交換比嚴重不利於防禦方。其列舉的威脅包括低成本、低信號特徵的爆炸性無人艇、第1至第3類無人機系統、攻擊直升機、高速快艇以及低空飛行目標，這些均直接威脅水面艦隊行動。

在能力要求上，招標尋求可立即生產的無人艇，能夠集成現有防空武器，包括AGM-114L“長弓地獄火”導彈、AGM-179聯合空地導彈（JAGM）、先進精確殺傷武器系統（APKWS）和“毒刺”導彈，用於攔截上述威脅。這些無人艇需在超過3海里的距離上探測、跟蹤並交戰低空空中目標，包括第1至第3類無人機和直升機。五角大樓還對能夠交戰第5類大型飛機的系統表示興趣，並認為該能力對潛在方案具有很高價值。

根據招標要求，提案無人艇的最低作戰航程須達到200海里，巡航速度至少10節，並支持自主導航、位置保持和避碰，同時集成可對空中和水面威脅進行360度探測與跟蹤的艦載傳感器。武器使用仍由人員監督，無人艇需在通信和衛星導航降級或被拒止的環境中運行。總體而言，這些無人艇被定位為可承受損耗的無人艦艇，為攔截飛向目標的敵方空中系統增加一層防禦。招標還強調，無人艇應能以最少後勤支持重新武裝和部署，並稱“由兩人小組在碼頭、簡易或艦載環境下、以最少支援設備快速實施野外再裝填”是高度理想的能力。

該計劃屬於一項更廣泛的三階段、為期12個月的挑戰賽，獎金總額最高1億美元，其中第二階段聚焦防空能力，金額最高4000萬美元。五角大樓還為潛在的後續原型與生產協議額外編列了2億美元預算。

已有美國企業測試了響應DIU招標的解決方案。Saildrone近期在夏威夷附近舉行的美國主導的“環太平洋2026”演習中，使用JAGM反空與反艦導彈進行了導彈試射；其無人帆船此前曾部署至太平洋和中東支持情報收集。BlackSea Technologies也利用其Comet無人艇展示了多項可滿足招標要求的能力。L3Harris則驗證了其VAMPIRE反無人機系統的多種集成方案，該系統可快速加裝到無人艇上，用於交戰空中和水面目標。此外，法國企業Exail將向美國海軍研究辦公室（ONR）提供一艘DriX H-9無人艇，作為未指明反無人機系統的測試平台。

入選企業須在選定後30天內演示其集成系統，後續作戰測試計劃於2027年初在弗吉尼亞州小克裡克聯合遠征基地進行。

背景方面，伊朗的“沙赫德”系列無人機已被證明極難用美國海軍導彈驅逐艦上現有的反無人機能力應對。目前隨“西奧多·羅斯福”號航母打擊群部署中東、接替“喬治·華盛頓”號的“卡爾·M·萊文”號驅逐艦（DDG 120）已完成反無人機能力升級，包括《海軍新聞》今年4月識別出的新型“郊狼”導彈發射器。DDG 120目前正在阿拉伯海支持五角大樓對伊朗的封鎖行動，而“羅斯福”號預計將在日本舉行的“利劍”演習於10月下旬結束後，轉赴美國中央司令部（CENTCOM）責任區增援該驅逐艦。