美國海軍 CHAOS 項目的主承包商 CoAspire 已選定 X-Bow Systems 負責研製和生產地面發射固體火箭助推器,用於將其巡航導彈從發射裝置上推射出去。X-Bow 於週二公佈了這一分包安排,但兩家公司均未透露分包合同金額、助推器生產數量以及交付時間表。

CHAOS 全稱為“聯盟異構可負擔進攻性打擊”項目(Coalition Heterogeneous Affordable Offensive Strike)。按照設計,該彈以 CoAspire 的 RAACM-ER(快速可適應可負擔巡航導彈-增程型)為基礎,後者依靠小型渦噴發動機巡航。由於渦噴發動機無法讓導彈從靜止狀態直接起飛,發射時需先點燃固體火箭發動機,將導彈推離發射筒並加速至一定速度,待彈翼與噴氣發動機能夠接替工作後,燃盡的助推器隨即脫落。

這種“固體助推加噴氣巡航”的發射方式並不新鮮,“戰斧”、“魚叉” 以及 海軍打擊導彈 從艦艇或地面車輛發射時均採用類似佈局。CHAOS 的不同之處在於其瞄準的價格區間和預期買家。

美國海軍於 7 月 17 日 通過一份價值 7000 萬美元 的原型“其他交易協議”選定 CoAspire,覆蓋項目第一階段和第二階段。該協議要求這家弗吉尼亞州企業完成地面發射型 RAACM-ER 的設計、建造、測試與交付,接收方為海軍彈藥組合辦公室及其 PMX-201 項目辦公室。CoAspire 當時表示,該系統將把導彈與專為該計劃設計的助推器和發射裝置配套使用。週二的公告則明確了助推器的製造方。

海軍計劃通過對外軍售渠道,向需要可負擔、可大批量生產海上打擊武器的盟友和聯盟夥伴提供該導彈,但海軍和 CoAspire 均未公佈具體涉及哪些國家。

CHAOS 源自更早的一項名為“聯盟可負擔海上打擊”的需求,該需求要求導彈單價約 150 萬美元,能夠打擊至少 140 海里(260 公里) 外的艦船,戰鬥部重量低於 500 磅(227 公斤)。海軍尚未公佈 CHAOS 本身的單價目標。

CoAspire 並非該項目的唯一承包商。9 月,海軍向 Zone 5 Technologies 授出 6500 萬美元,用於建造其 AGM-188“鏽匕首”的海上打擊版本;這兩家公司同時也在參與美國空軍和美國陸軍的低成本導彈項目。

RAACM 系列最初是一種空射武器,尺寸大致相當於 500 磅級 Mk 82 炸彈。CoAspire 通過增材製造生產大部分彈體,公司稱這一工藝釋放了內部容積用於裝載燃料,並可在不改造生產線的情況下推出新變型。更大的 RAACM-ER 是 CHAOS 導彈的基礎,CoAspire 聲稱其可打擊最遠 1000 海里(1850 公里) 的海上目標,但該數據尚未經過公開驗證。另有一款密切相關的集裝箱發射版本 GHOST,同樣依靠固體火箭發動機離箱,是 CoAspire 參與五角大樓低成本集裝箱化彈藥項目的方案。

X-Bow 創始人兼首席執行官 傑森·亨德利 表示,重建國家彈藥庫需要根本不同的工業基礎,公司以數字化優先的製造方式和專有的固體推進劑增材製造技術,旨在以傳統工業難以匹配的成本和速度交付先進可靠的系統。

傳統固體火箭發動機通常採用大批量混合推進劑並澆注進發動機殼體的工藝,固化時間長,且每種設計都需要專用工裝。X-Bow 採用增材工藝,公司稱可縮短這一週期,並更容易適應不同尺寸的發動機;該公司已於 2025 年底 在得克薩斯州盧靈開設生產基地。

CHAOS 的助推器合同是 X-Bow 在三週內拿到的第三項助推器訂單。10 月 7 日,該公司獲得一份價值最高 6970 萬美元 的美國海軍原型協議,為下一代海軍武器研製助推器,並在盧靈安裝年產最多 500 台 發動機的工裝設備。五天後,Leidos 選定 X-Bow 為其參與美國陸軍低成本集裝箱化彈藥項目的方案供應助推器發動機。