美國海軍作戰部長達里爾·考德爾上將於10月28日訪問馬里蘭州帕塔克森特河海軍航空站，首次近距離查看「黑鬍子」空射高超音速打擊導彈。該導彈由Castelion公司研製，海軍計劃將其整合到F/A-18E/F「超級大黃蜂」戰鬥機上。考德爾在負責海軍打擊戰鬥機武器飛行測試的第23空中測試與評估中隊聽取了簡報並查看了導彈。Castelion在社交媒體上以「見見黑鬍子」為題發佈了此次視察。

海軍將「黑鬍子」描述為一種遠程高超音速打擊導彈，近期已在帕塔克森特河的一架「超級大黃蜂」上完成飛行測試，但未公佈射程、速度或測試時間表的新細節。已知該導彈設計飛行速度超過5倍音速，並能在大氣層內機動，相比沿固定彈道飛行的彈道導彈更難攔截。Castelion由前SpaceX工程師在加州託蘭斯創立，目標是讓「黑鬍子」比現有美國高超音速武器更便宜、建造更快——後者單價數百萬美元且產量有限。

「黑鬍子」與「超級大黃蜂」的整合進度在公開信息中推進迅速。8月海軍一份演示文稿顯示一架「超級大黃蜂」翼下掛載兩枚「黑鬍子」測試彈。9月18日，一架「超級大黃蜂」從帕塔克森特河起飛，攜帶兩枚導彈進行研發飛行測試，驗證掛載安全性，兩枚導彈均未發射並安全返回。海軍於9月25日發佈了該次飛行視頻。海軍計劃每架「超級大黃蜂」最多攜帶四枚「黑鬍子」。

考德爾在視察中對人員表示：「耐力是現代戰爭的關鍵部分，我們非常清楚地看到快速適應的必要性；機體的可升級性非常重要。」

採購方面，海軍正以遞增數量購買「黑鬍子」。4月，海軍授予Castelion一份1.05億美元合同，完成導彈與「超級大黃蜂」的整合，並計劃在印太地區進行實彈測試。6月，海軍以2340萬美元訂購50枚預生產導彈。9月，海軍下達價值最高2億美元的生產訂單，據USNI News報道涵蓋444枚導彈。今年早些時候，美國國防部還簽署框架協議，承諾在測試完成後每年至少採購500枚「黑鬍子」，並表示將在五年內尋求超過12000枚的撥款。

「黑鬍子」並不侷限於「超級大黃蜂」。Castelion正在為美國陸軍的HIMARS火箭炮系統開發版本，上月根據空軍研究實驗室合同啟動F-16整合工作，並計劃於2027年從Saronic公司的「掠奪者」無人水面艇上發射。

海軍的目標是讓「黑鬍子」達到早期作戰能力，即艦隊可開始使用少量導彈的階段，並表示帕塔克森特河的研發飛行測試將繼續推進，直至未來的實彈里程碑。海軍尚未說明「超級大黃蜂」首次實彈發射的時間。