美国空军国民警卫队第 142 联队的 F-15EX 首次从作战中队投放实弹。据防务视觉信息分发服务（DVIDS）发布的影像，这批战机于 8 月下旬至 9 月初在内利斯空军基地停留约三周，配合空军武器教官课程，期间完成了一次被描述为“历史性里程碑”的实弹投放——这是作战型 F-15EX 首次投下实弹。
第 142 联队驻扎波特兰，过去数十年一直飞 F-15C/D。这是一种为拦截和保卫美国领空设计的制空型战机，强调速度和雷达性能，而非对地轰炸。换装 F-15EX“鹰 II”意味着该联队要掌握一项此前从未承担过的任务。据《军事时报》报道，内利斯影像中可见 AN/AAQ-33 狙击手吊舱和 500 磅 Mk 82 炸弹；另有观察者拍到同一区域一架 F-15EX 挂载 2,000 磅 Mk 84。空军尚未公开这段时间内投放实弹的具体数量。
更早的一次测试发生在爱达荷州。该联队表示，其机组于今年 5 月访问芒廷霍姆空军基地，投放了 24 枚 BDU-50、12 枚 BDU-56 练习弹以及多枚练习炸弹。这是这些战机首次装载并投下任何类型的炸弹。少校 Jesse Loya 是三名具备空对地经验的飞行员之一，在完成为期 九个月的战术与理论课程后，他与同伴为联队其他人员编写了本地训练大纲。武器部门方面，技术军士 Tyler Phelps 等装载员今年早些时候前往内利斯，在第 59 测试与评估中队的 F-15E“攻击鹰”上取得装弹认证，返回波特兰后再培训即将前往芒廷霍姆的人员。
第 142 作战大队指挥官 Joshua Hovanas 上校将这一能力称为“全新的能力”，并表示在爱达荷投放之后，该部队在成为“一流多用途战斗机中队”的道路上“才刚刚开始”。
“多用途”正是关键。波音宣传 F-15EX 拥有“无与伦比的载荷、航程和速度”。该机配备全玻璃座舱、数字电传飞控、开放任务系统架构、AESA 雷达以及“鹰”被动/主动告警生存系统（EPAWSS）。按波音的说法，其载荷可达 29,500 磅，例如最多 12 枚 AMRAAM 或其他大型弹药组合。
部分空对空能力已经过检验。赖特-帕特森空军基地的一份新闻稿指出，早前试验确认“鹰 II”能够“携带并使用”12 枚导弹的挂载方案。不过，F-15EX 并非隐身战机，目前还不能被视为在打击任务中替代 F-15E“攻击鹰”的作战选项。
对地攻击的实际风险也有近期案例。哥伦比亚广播公司《60 分钟》节目详细报道了 4 月在伊朗上空发生的一起事件：一架美军 F-15E 在打击与伊朗无人机和导弹行动相关的工业目标时，被一枚肩射导弹击落。海军上将 Brad Cooper 坦言：“我们拥有制空权，飞了大约 13,000 架次，但显然我们不是在堪萨斯上空飞行。”该机武器系统官（呼号“Bravo”）将中弹比作“被货运列车撞上”。弹射后他身受重伤，在伊朗方面逼近时爬上一道 7,000 英尺的山脊。支撑他坚持到伞降救援人员找到他的念头是：“别因为缺乏动力而让自己出现在伊朗电视上。”他当时只说了句“走吧”。这架是较老的 F-15E 而非 EX，但它说明了对地任务意味着什么——不只是炸弹如何挂载，还涉及机组、传感器和其他技术如何协同。
这也使“鹰 II”的后座成为关键特征之一。空军此前曾考虑让 F-15EX 由单名飞行员操作。该机仍保留两个座位，与 F-15E 家族其他机型一样。时任第 142 联队指挥官 Michael Kosderka 上校曾对《战区》杂志表示：“我们可以开始讨论把各种空对地能力装进这架飞机，也可能在后座安排武器系统官或其他专家，让我们执行多种多用途任务，而这些在 C 型上物理上根本不可能。”他说，这意味着“X 型拥有巨大的增长潜力”。
传感器方面也在变化。去年秋天 RTX 表示，雷神公司已推出 APG-82(V)X。这款采用氮化镓增强的雷达旨在提升探测距离、处理速度以及空对空和空对地能力。雷神先进产品与解决方案负责人 Dan Theisen 称，这款前沿雷达将赋予机组宝贵的“先看先射优势”。
部署方面，嘉手纳空军基地表示，首架将派驻嘉手纳的 F-15EX 已于 9 月 3 日从波音圣路易斯工厂运抵波特兰，进行迁往日本前的最后准备。第 18 联队的 John Gallemore 准将……（原文在此处截断）
从更广的视角看，第 142 联队的换装是 F-15EX 逐步进入作战部队的一个节点。该机以非隐身平台承担大载荷和多用途任务，与隐身战机形成搭配；而空军希望将 F-15EX 机队从 129 架扩大到 267 架，这一规模变化将影响其未来在制空、对地打击和本土防空等任务中的定位。