美國空軍國民警衛隊第 142 聯隊的 F-15EX 首次從作戰中隊投放實彈。據防務視覺信息分發服務（DVIDS）發佈的影像，這批戰機於 8 月下旬至 9 月初在內利斯空軍基地停留約三週，配合空軍武器教官課程，期間完成了一次被描述為“歷史性里程碑”的實彈投放——這是作戰型 F-15EX 首次投下實彈。
第 142 聯隊駐紮波特蘭，過去數十年一直飛 F-15C/D。這是一種為攔截和保衛美國領空設計的制空型戰機，強調速度和雷達性能，而非對地轟炸。換裝 F-15EX“鷹 II”意味著該聯隊要掌握一項此前從未承擔過的任務。據《軍事時報》報道，內利斯影像中可見 AN/AAQ-33 狙擊手吊艙和 500 磅 Mk 82 炸彈；另有觀察者拍到同一區域一架 F-15EX 掛載 2,000 磅 Mk 84。空軍尚未公開這段時間內投放實彈的具體數量。
更早的一次測試發生在愛達荷州。該聯隊表示，其機組於今年 5 月訪問芒廷霍姆空軍基地，投放了 24 枚 BDU-50、12 枚 BDU-56 練習彈以及多枚練習炸彈。這是這些戰機首次裝載並投下任何類型的炸彈。少校 Jesse Loya 是三名具備空對地經驗的飛行員之一，在完成為期 九個月的戰術與理論課程後，他與同伴為聯隊其他人員編寫了本地訓練大綱。武器部門方面，技術軍士 Tyler Phelps 等裝載員今年早些時候前往內利斯，在第 59 測試與評估中隊的 F-15E“攻擊鷹”上取得裝彈認證，返回波特蘭後再培訓即將前往芒廷霍姆的人員。
第 142 作戰大隊指揮官 Joshua Hovanas 上校將這一能力稱為“全新的能力”，並表示在愛達荷投放之後，該部隊在成為“一流多用途戰鬥機中隊”的道路上“才剛剛開始”。
“多用途”正是關鍵。波音宣傳 F-15EX 擁有“無與倫比的載荷、航程和速度”。該機配備全玻璃座艙、數字電傳飛控、開放任務系統架構、AESA 雷達以及“鷹”被動/主動告警生存系統（EPAWSS）。按波音的說法，其載荷可達 29,500 磅，例如最多 12 枚 AMRAAM 或其他大型彈藥組合。
部分空對空能力已經過檢驗。賴特-帕特森空軍基地的一份新聞稿指出，早前試驗確認“鷹 II”能夠“攜帶並使用”12 枚導彈的掛載方案。不過，F-15EX 並非隱身戰機，目前還不能被視為在打擊任務中替代 F-15E“攻擊鷹”的作戰選項。
對地攻擊的實際風險也有近期案例。哥倫比亞廣播公司《60 分鐘》節目詳細報道了 4 月在伊朗上空發生的一起事件：一架美軍 F-15E 在打擊與伊朗無人機和導彈行動相關的工業目標時，被一枚肩射導彈擊落。海軍上將 Brad Cooper 坦言：“我們擁有制空權，飛了大約 13,000 架次，但顯然我們不是在堪薩斯上空飛行。”該機武器系統官（呼號“Bravo”）將中彈比作“被貨運列車撞上”。彈射後他身受重傷，在伊朗方面逼近時爬上一道 7,000 英尺的山脊。支撐他堅持到傘降救援人員找到他的念頭是：“別因為缺乏動力而讓自己出現在伊朗電視上。”他當時只說了句“走吧”。這架是較老的 F-15E 而非 EX，但它說明了對地任務意味著什麼——不只是炸彈如何掛載，還涉及機組、傳感器和其他技術如何協同。
這也使“鷹 II”的後座成為關鍵特徵之一。空軍此前曾考慮讓 F-15EX 由單名飛行員操作。該機仍保留兩個座位，與 F-15E 家族其他機型一樣。時任第 142 聯隊指揮官 Michael Kosderka 上校曾對《戰區》雜誌表示：“我們可以開始討論把各種空對地能力裝進這架飛機，也可能在後座安排武器系統官或其他專家，讓我們執行多種多用途任務，而這些在 C 型上物理上根本不可能。”他說，這意味著“X 型擁有巨大的增長潛力”。
傳感器方面也在變化。去年秋天 RTX 表示，雷神公司已推出 APG-82(V)X。這款採用氮化鎵增強的雷達旨在提升探測距離、處理速度以及空對空和空對地能力。雷神先進產品與解決方案負責人 Dan Theisen 稱，這款前沿雷達將賦予機組寶貴的“先看先射優勢”。
部署方面，嘉手納空軍基地表示，首架將派駐嘉手納的 F-15EX 已於 9 月 3 日從波音聖路易斯工廠運抵波特蘭，進行遷往日本前的最後準備。第 18 聯隊的 John Gallemore 准將……（原文在此處截斷）
從更廣的視角看，第 142 聯隊的換裝是 F-15EX 逐步進入作戰部隊的一個節點。該機以非隱身平台承擔大載荷和多用途任務，與隱身戰機形成搭配；而空軍希望將 F-15EX 機隊從 129 架擴大到 267 架，這一規模變化將影響其未來在制空、對地打擊和本土防空等任務中的定位。