美國陸軍將向AeroVironment公司支付4.648億美元，採購一套新型激光武器系統，用於擊落空中無人機。該合同支持陸軍的“持久高能激光”（E-HEL）項目，AeroVironment將提供數十套LOCUST X3激光武器系統，用於多年期部署，以確定激光在分層防空體系中對抗第1至第3類無人機系統的最佳方式。

陸軍官員在新聞稿中表示，E-HEL及其他定向能武器可用來以遠低於動能武器的成本使無人機失效——後者如昂貴的攔截導彈。陸軍副參謀長克里斯托弗·拉尼夫上將稱：“這個首創的定向能項目將使我們的編隊能夠擊敗無人系統並從一開始就佔據主導。將人類智慧與先進技術相結合，才能確保我們的陸軍繼續超越美國的對手。”

AeroVironment董事長、總裁兼首席執行官瓦希德·納瓦比稱，這份合同標誌著現代防務的“決定性時刻”。他表示：“定向能從實驗轉向持久、已部署的能力，反映了多年來與美國陸軍的合作、創新和作戰成功。我們很自豪能交付這些量產系統，以可擴展、模塊化和成本效益高的防禦方案支持陸軍使命。”

LOCUST X3系統是一種30千瓦、平台無關的系統，可集成到一系列現有美國陸軍車輛和其他平台上，包括聯合輕型戰術車（JLTV）。不過，AeroVironment承認正在“分析近期集成到步兵班用車（ISV）上的潛力”，並探索“托盤化配置的選項”。

該系統已在新墨西哥州白沙導彈靶場完成成功測試，由聯合跨機構特遣部隊401（JIATF-401）和PAE Fires主導。測試旨在驗證該系統供國內使用，並展示其如何在美國空域提供有效的反無人機作戰能力。測試還凸顯了它如何支持聯邦航空管理局與國防部的安全協議，以保護南部邊境。

AeroVironment定向能系統副總裁約翰·加里蒂表示：“該項目代表了多年作戰經驗教訓和快速原型設計的結晶。E-HEL不是未來能力；它是生產就緒的系統，建立在經過驗證的技術之上，旨在滿足當今戰鬥需求，同時為明天的威脅擴展。”

AeroVironment此前在3月宣佈，已與阿爾伯克基市和新墨西哥州合作，投資超過3000萬美元，大幅擴展公司在該地區的製造業務。

美國陸軍並非唯一開發反無人機激光的軍種。美國海軍已大力投資ODIN（光學眩目攔截器，海軍）系統，並開始培訓首批水兵操作該系統。ODIN激光專為“致盲無人機系統的傳感器”而開發，是昂貴防空導彈的低成本替代方案。此外，英國皇家海軍已快速推進DragonFire激光定向能武器投入前線服役，首個作戰單元計劃於2027年安裝在45型驅逐艦上。

AeroVironment由著名航空工程師保羅·麥克雷迪二世於1971年在加州西米谷創立。他設計了“Gossamer Condor”——首架成功的人力飛機，以及“Gossamer Penguin”——首架成功的太陽能飛機。在麥克雷迪領導下，該公司還為NASA開發了Pathfinder、Pathfinder Plus、Centurion和Helios原型機，併為通用汽車開發了Impact（EV1）電動汽車。麥克雷迪於2007年去世。此後，公司似乎將重點轉向為美國軍方和外國夥伴開發無人機。AeroVironment的許多無人機設計為背包便攜、手拋發射，包括FQM-151 Pointer、RQ-11 Raven、RQ-14 Dragon Eye、RQ-20 Puma、Nano Hummingbird、Quantix、Shrike、Snipe、Switchblade和Wasp III。公司總部已遷至弗吉尼亞州阿靈頓。

無人機按類別劃分如下：第1類：重量低於20磅，運行高度低於1200英尺，為微型或小型手拋系統。第2類：重量最高55磅，運行高度低於3500英尺，具備更高續航和載荷能力。第3類：重量最高1320磅，運行高度低於18000英尺，為中型戰術資產。