美国陆军将向AeroVironment公司支付4.648亿美元，采购一套新型激光武器系统，用于击落空中无人机。该合同支持陆军的“持久高能激光”（E-HEL）项目，AeroVironment将提供数十套LOCUST X3激光武器系统，用于多年期部署，以确定激光在分层防空体系中对抗第1至第3类无人机系统的最佳方式。

陆军官员在新闻稿中表示，E-HEL及其他定向能武器可用来以远低于动能武器的成本使无人机失效——后者如昂贵的拦截导弹。陆军副参谋长克里斯托弗·拉尼夫上将称：“这个首创的定向能项目将使我们的编队能够击败无人系统并从一开始就占据主导。将人类智慧与先进技术相结合，才能确保我们的陆军继续超越美国的对手。”

AeroVironment董事长、总裁兼首席执行官瓦希德·纳瓦比称，这份合同标志着现代防务的“决定性时刻”。他表示：“定向能从实验转向持久、已部署的能力，反映了多年来与美国陆军的合作、创新和作战成功。我们很自豪能交付这些量产系统，以可扩展、模块化和成本效益高的防御方案支持陆军使命。”

LOCUST X3系统是一种30千瓦、平台无关的系统，可集成到一系列现有美国陆军车辆和其他平台上，包括联合轻型战术车（JLTV）。不过，AeroVironment承认正在“分析近期集成到步兵班用车（ISV）上的潜力”，并探索“托盘化配置的选项”。

该系统已在新墨西哥州白沙导弹靶场完成成功测试，由联合跨机构特遣部队401（JIATF-401）和PAE Fires主导。测试旨在验证该系统供国内使用，并展示其如何在美国空域提供有效的反无人机作战能力。测试还凸显了它如何支持联邦航空管理局与国防部的安全协议，以保护南部边境。

AeroVironment定向能系统副总裁约翰·加里蒂表示：“该项目代表了多年作战经验教训和快速原型设计的结晶。E-HEL不是未来能力；它是生产就绪的系统，建立在经过验证的技术之上，旨在满足当今战斗需求，同时为明天的威胁扩展。”

AeroVironment此前在3月宣布，已与阿尔伯克基市和新墨西哥州合作，投资超过3000万美元，大幅扩展公司在该地区的制造业务。

美国陆军并非唯一开发反无人机激光的军种。美国海军已大力投资ODIN（光学眩目拦截器，海军）系统，并开始培训首批水兵操作该系统。ODIN激光专为“致盲无人机系统的传感器”而开发，是昂贵防空导弹的低成本替代方案。此外，英国皇家海军已快速推进DragonFire激光定向能武器投入前线服役，首个作战单元计划于2027年安装在45型驱逐舰上。

AeroVironment由著名航空工程师保罗·麦克雷迪二世于1971年在加州西米谷创立。他设计了“Gossamer Condor”——首架成功的人力飞机，以及“Gossamer Penguin”——首架成功的太阳能飞机。在麦克雷迪领导下，该公司还为NASA开发了Pathfinder、Pathfinder Plus、Centurion和Helios原型机，并为通用汽车开发了Impact（EV1）电动汽车。麦克雷迪于2007年去世。此后，公司似乎将重点转向为美国军方和外国伙伴开发无人机。AeroVironment的许多无人机设计为背包便携、手抛发射，包括FQM-151 Pointer、RQ-11 Raven、RQ-14 Dragon Eye、RQ-20 Puma、Nano Hummingbird、Quantix、Shrike、Snipe、Switchblade和Wasp III。公司总部已迁至弗吉尼亚州阿灵顿。

无人机按类别划分如下：第1类：重量低于20磅，运行高度低于1200英尺，为微型或小型手抛系统。第2类：重量最高55磅，运行高度低于3500英尺，具备更高续航和载荷能力。第3类：重量最高1320磅，运行高度低于18000英尺，为中型战术资产。