英国皇家空军于首届英国太空力量会议当天正式组建第三太空效应中队(No. III Space Effects Squadron),这是英国首支以干扰、削弱和拒止敌方太空活动为核心任务的部队。英国国防部对外公布了这一消息,空军参谋长、空军上将哈夫·史密斯爵士在会议上亲自宣布该中队成立。
新中队的定位是整合来自英国各军种的专门人员,针对在轨敌对活动采取行动,并保护英国所依赖的卫星。史密斯在讲话中表示,太空已不再是从旁辅助军事行动的领域,而是一个直接竞争的战场,军事优势可能在此赢得或失去;第三太空效应中队将维护太空为英国一体化武装力量带来的关键利益,同时具备剥夺对手同等利益的能力。
从编制上看,第三太空效应中队补齐了英国皇家空军太空部队的「三驾马车」。此前成立的第一太空作战中队负责监视在轨动态,第二太空预警中队负责提供威胁预警,而第三中队将依据国防部的说法,运用包括电子战在内的先进技术对威胁采取实际行动。该中队将同时支持进攻性与防御性太空行动,并预计随着新能力服役而进一步扩编。
国防部将此次组建视为英国发展太空战能力的一部分,涵盖电子战以及针对反卫星武器的对抗手段,并落实本月早些时候发布的英国太空战略中提出的「太空控制」要求。该要求的核心是保持英国在太空的行动自由,同时剥夺对手的同等自由。
在政策层面,英国已正式排除进行会产生长期碎片场的破坏性反卫星导弹试验,国防部表示将继续通过联合国和平利用外层空间委员会推动负责任的在轨行为规范与原则。英国政府自称致力于和平与可持续利用太空,同时保护关键基础设施。
与成立公告同步,国防部重申了在2026/27至2029/30财年间投入8.8亿英镑用于天基情报、监视与侦察以及太空控制活动。
中队编号沿用了皇家空军重用历史番号的惯例。近年来随着英国太空司令部建设推进,太空中队陆续成立。英国太空司令部于2021年在皇家空军海威科姆基地设立,统筹军事太空行动,并整合包括法林代尔斯雷达站在内的现有资产。
英国《战略防务评估》指出,在太空之内、从太空以及通过太空行动的能力,是英国安全、繁荣与日常生活的支撑。国防投资计划则承诺推进「深空先进雷达能力」项目,这是英国与美国、澳大利亚的三边合作计划,其英国站点定于2027年4月开工建设,建成后将提供对地球同步轨道的持续雷达覆盖。