美国中央司令部（CENTCOM）辖区正在成为无人系统的实战检验场。据美国国防媒体报道，2026年6月，一架美国陆军直升机在霍尔木兹海峡附近坠落后，一艘美国海军无人艇前往搜寻机组人员，这艘名为「海盗船」（Corsair）的无人艇由美海军第五舰队第59特遣部队操作，协助救回了两名美军人员。
一个月后，三艘「海盗船」被用于完全不同的任务：打击伊朗阿巴斯港海军基地内的潜艇与舰船维修设施。美国中央司令部证实，这是「美军首次在作战行动中使用海上无人艇」。这两次任务被视为无人系统从试验与演习迅速转入实战需求的缩影。一名美国官员对媒体表示，美军目前正在「海上、海面之上和海面之下」使用无人系统支持军事目标，并称其效果显著，尤其在降低美军人员风险方面。
美国海军分析中心（CNA）盟友与伙伴安全事务主任约书亚·塔利斯认为，无人系统的实战运用为海军提供了「无与伦比的机会」，用以学习如何指挥和部署机器人系统，并完善其部署、运用与保障方式。
从发展脉络看，美海军于2021年启动第59特遣部队，旨在加速无人系统与人工智能在中东地区作战中的整合。该部队利用无人平台扩大海上态势感知，并与有人舰艇和飞机协同行动。在2022年的一次演习中，无人艇识别了训练目标并将信息传回岸上指挥中心，海军当时表示，这些额外传感器可帮助有人舰艇更快做出反应。到2024年，海军成立了第59.1特遣大队，聚焦无人系统与有人操作员协同的作战部署。据海军方面称，第59特遣部队在其前任指挥官任内参与了30多次演习和行动。
海军2026年2月发布的《作战指示》为无人平台规定了具体角色。海军作战部长达里尔·考德尔上将将中型无人水面艇描述为用于「侦察、屏护和打击」，同时将无人水下航行器定位用于水域拒止、勘测和水雷战。这份2026年指导文件还要求将可损耗、易于补充的无人水面艇纳入舰队兵力设计。
与此同时，中央司令部也在推进另一条线：把无人系统直接投入战斗。2025年12月，该司令部成立「蝎子打击」特遣部队，作为美军在中东首支专职单向攻击无人机的部队，并在「史诗之怒」行动中使用了低成本单向攻击无人机。中央司令部称，同期在7月对伊朗港口设施的打击中也使用了无人攻击艇。8月，中央司令部宣布计划组建「猎鹰打击」特遣部队，这是一支多国、多域的攻击无人机部队，将使用来自海上、海面和海面下的单向攻击无人机，并称其将与地区伙伴一道扩大中东地区的攻击无人机能力。
《作战指示》还设想无人与有人部队以不同程度的独立性行动。考德尔表示，海军将用「授权自主等级」来界定「有人或无人单位可以独立做什么」，部分依据是其感知战场、综合关键信息并在无需等待上级司令部的情况下投送效果的能力。
实战对无人系统提出了额外要求，包括保持通信、长时间运行、在争议水域航行，以及在对手主动干扰时仍能发挥作用。这些系统不再只在演习环境中被评判，而是在对手试图阻止它们时，被实时检验。
尽管当前冲突为部署无人系统提供了机会，塔利斯仍提醒不要由此得出过于宽泛的结论。他说，这场战争中公开的案例应被视为「一个迭代学习时刻，而非未来战争的完整愿景」。成本是尚未解决的问题之一。塔利斯称，开源估计显示一艘「海盗船」造价约110万美元，这引出一个更广泛的问题：无人系统被视为「可损耗」「可消耗」或「可牺牲」究竟意味着什么。
这场冲突也暴露了把无人系统投入争议水域的风险。9月，伊朗称其捕获了一艘发生故障的Anduril「Dive-LD」自主水下航行器，该航行器当时正在勘测地区水域。中央司令部表示，该航行器是较旧型号，未收集敏感数据，也未携带机密声呐或雷达设备。更近一些时候，中央司令部称两艘伊朗船只试图夺取一艘在霍尔木兹海峡作业的美国Saildrone无人水面艇，美军随后摧毁了这两艘船。
塔利斯认为，一个尚未回答的问题是：在部署无人系统时，军方应接受多大风险，包括如何判定一套系统已交付足够价值、从而值得承受其损失。他说，许多无人系统比有人平台便宜，但「本身并不便宜」。他还表示，无人系统仍特别适合监视任务，这与美国过去二十年的用法一致；但目前尚无足够证据表明无人水面艇在打击用途上出现了有意义的转变。搜救任务可能还要求平台在整个战区预先部署以提供快速反应时间，而塔利斯说，这一点似乎尚未广泛实现。