澳大利亚政府已向洛克希德·马丁澳大利亚公司授出一份价值约13.2亿澳元（约9.27亿美元）的合同，用于扩展该国的AIR6500联合空中作战管理系统。这笔合同是澳大利亚在六年内对空天与导弹防御体系总额约24亿澳元（约17亿美元）投资的一部分。

AIR6500的核心思路不是增加某一种武器，而是把原本各自为战的平台连接起来。按照设计，该系统将整合传感器、指挥控制系统、飞机、舰艇、地面防空系统以及目标瞄准网络，使指挥官不再依赖单一平台自身采集的信息，而是获得一幅更完整的战场态势图，从而做出更协调的决策。

此次合同覆盖的是AIR6500 Tranche 2B批次。据洛克希德·马丁方面的说法，该批次将带来先进指挥控制辅助手段、扩展通信能力、更强的网络安全、具备韧性的传感器组网、与澳大利亚目标瞄准体系的整合，以及改善与盟友的互联互通。

这套架构被有意设计为可扩展的。原因在于澳大利亚预计还会持续加入新的传感器、导弹、飞机、无人系统，甚至可能包括来自太空的目标瞄准信息。其基本理念是：传感器与射手不必像过去那样集中在同一平台上。以往的做法通常是某艘军舰的雷达发现目标，然后由这艘军舰发射导弹；而在网络化作战中，探测与交战可以由不同平台分别完成——一个平台负责发现，另一个平台接收目标信息并实施拦截。这种分离使澳大利亚有可能用上当时最合适的传感器和最合适的武器，而不必受限于恰好位于威胁方向上的某个单一平台。

从澳大利亚现有装备看，AIR6500要连接的本身就是一批性能不俗的系统。例如霍巴特级防空驱逐舰，为澳大利亚提供了宙斯盾作战系统和标准系列导弹；F-35A属于第五代战斗机，配备有源相控阵雷达、红外传感、电子支援、传感器融合和安全组网能力。澳大利亚此前还宣布陆军NASAMS防空导弹连达到最终作战能力，每个连包含三部发射装置，用于短程地面防空。这些系统单独使用各有价值，AIR6500的目标是把它们的能力整合成一个更一体化、因而也更有效的体系。

时机因素同样受到关注。印太地区的竞争态势被认为日趋激烈，而中国拥有世界上规模最大、种类最多的导弹武库之一。在重大地区冲突设想中，澳大利亚地处世界上较为遥远的区域，却可能成为美国及其他方展开轰炸机行动、后勤和情报等活动的重要枢纽。因此，用AIR6500这类一体化防空系统保护澳大利亚，其影响可能超出本土防御本身。

需要说明的是，上述关于战略意义的表述来自这篇评论性文章的框架，属于作者对地区态势的解读，而非澳大利亚政府的官方声明。就已确认的事实层面而言，此次合同的核心内容是：澳大利亚以约13.2亿澳元授出AIR6500扩展合同，作为六年约24亿澳元防空投资的一部分，目标是构建一个可扩展、传感器与射手可分离的一体化空中作战管理网络。