澳大利亞政府已向洛克希德·馬丁澳大利亞公司授出一份價值約13.2億澳元（約9.27億美元）的合同，用於擴展該國的AIR6500聯合空中作戰管理系統。這筆合同是澳大利亞在六年內對空天與導彈防禦體系總額約24億澳元（約17億美元）投資的一部分。

AIR6500的核心思路不是增加某一種武器，而是把原本各自為戰的平台連接起來。按照設計，該系統將整合傳感器、指揮控制系統、飛機、艦艇、地面防空系統以及目標瞄準網絡，使指揮官不再依賴單一平台自身採集的信息，而是獲得一幅更完整的戰場態勢圖，從而做出更協調的決策。

此次合同覆蓋的是AIR6500 Tranche 2B批次。據洛克希德·馬丁方面的說法，該批次將帶來先進指揮控制輔助手段、擴展通信能力、更強的網絡安全、具備韌性的傳感器組網、與澳大利亞目標瞄準體系的整合，以及改善與盟友的互聯互通。

這套架構被有意設計為可擴展的。原因在於澳大利亞預計還會持續加入新的傳感器、導彈、飛機、無人系統，甚至可能包括來自太空的目標瞄準信息。其基本理念是：傳感器與射手不必像過去那樣集中在同一平台上。以往的做法通常是某艘軍艦的雷達發現目標，然後由這艘軍艦發射導彈；而在網絡化作戰中，探測與交戰可以由不同平台分別完成——一個平台負責發現，另一個平台接收目標信息並實施攔截。這種分離使澳大利亞有可能用上當時最合適的傳感器和最合適的武器，而不必受限於恰好位於威脅方向上的某個單一平台。

從澳大利亞現有裝備看，AIR6500要連接的本身就是一批性能不俗的系統。例如霍巴特級防空驅逐艦，為澳大利亞提供了宙斯盾作戰系統和標準系列導彈；F-35A屬於第五代戰鬥機，配備有源相控陣雷達、紅外傳感、電子支援、傳感器融合和安全組網能力。澳大利亞此前還宣佈陸軍NASAMS防空導彈連達到最終作戰能力，每個連包含三部發射裝置，用於短程地面防空。這些系統單獨使用各有價值，AIR6500的目標是把它們的能力整合成一個更一體化、因而也更有效的體系。

時機因素同樣受到關注。印太地區的競爭態勢被認為日趨激烈，而中國擁有世界上規模最大、種類最多的導彈武庫之一。在重大地區衝突設想中，澳大利亞地處世界上較為遙遠的區域，卻可能成為美國及其他方展開轟炸機行動、後勤和情報等活動的重要樞紐。因此，用AIR6500這類一體化防空系統保護澳大利亞，其影響可能超出本土防禦本身。

需要說明的是，上述關於戰略意義的表述來自這篇評論性文章的框架，屬於作者對地區態勢的解讀，而非澳大利亞政府的官方聲明。就已確認的事實層面而言，此次合同的核心內容是：澳大利亞以約13.2億澳元授出AIR6500擴展合同，作為六年約24億澳元防空投資的一部分，目標是構建一個可擴展、傳感器與射手可分離的一體化空中作戰管理網絡。