美国空军已为南达科他州埃尔斯沃思空军基地投入约20亿美元用于基础设施升级，目的是为即将进驻的B-21“突袭者”隐身轰炸机提供支持。埃尔斯沃思基地位于南达科他州西部，已被指定为B-21机队的首个主运营基地（MOB 1），未来将承担该型轰炸机的主要作战与训练任务。

这一部署并非没有波折。早在2005年5月，美国国防部曾在基地调整与关闭（BRAC）方案中建议关闭埃尔斯沃思基地。为阻止关闭，南达科他州政界与地方社区发起了一场为期100天的密集游说行动，包括现任参议院多数党领袖约翰·图恩在内的州领导人参与其中，理由是转移空军轰炸机部队成本高昂且可能造成战略脆弱性。同年8月，BRAC委员会以8比1的投票结果否决了关闭建议，基地得以保留。

目前，埃尔斯沃思基地仍是第28轰炸机联队的驻地，该联队隶属空军全球打击司令部的第八航空队，装备B-1B“枪骑兵”超音速重型轰炸机。随着B-21项目的推进，该基地的角色将进一步升级。按照当前计划，埃尔斯沃思将部署两个B-21作战中队，这意味着可能有24至40架轰炸机驻扎于此。此外，该基地还将独家承担整个B-21机队的正式训练单位（FTU）职能，因此除作战机外还会有额外的训练机体进驻。

B-21的机队规模目前规划为100架，但已有呼声要求大幅增加采购数量。若这一情况发生，埃尔斯沃思基地可能增设第三个作战中队，随之而来的飞行员及配套基础设施需求也将同步上升。

基地对当地经济的影响举足轻重。南达科他州人口约93万，是全美人口第五少的州，而埃尔斯沃思基地是该州第二大雇主，也是该州西半部最大的雇主。其年度经济影响约为8.868亿美元，直接和间接支撑7900至10000个就业岗位。随着多家防务企业迁入该地区，这两个数字预计还将增长。

本月，B-21项目主承包商诺斯罗普·格鲁曼在邻近的拉皮德城设立了新办公室，成为该市创新区一栋1.5万平方英尺新建筑的首个租户。上周，经济发展与商业倡导组织“Elevate Rapid City”确认了一项1800万美元的投资，用于扩建David Lust Accelerator Building园区。该组织总裁兼首席执行官杰克·瓦伦丁表示，诺斯罗普·格鲁曼入驻创新区是拉皮德城建设的重要一步，这笔投资为吸引更多防务企业、人才和机会提供了基础设施。州议员还承诺为该园区提供100万美元支持。南达科他州州长拉里·罗登称，国家安全是该州的下一个大型产业，诺斯罗普·格鲁曼这样的企业选择投资该州，向国家安全产业发出了强烈信号。

埃尔斯沃思基地的历史已超过80年。它于1942年作为拉皮德城陆军航空基地建立，二战期间用于训练B-17“飞行堡垒”轰炸机机组。1953年，基地为纪念当年在B-36“和平缔造者”坠机事故中丧生的第28战略侦察联队指挥官理查德·E·埃尔斯沃思准将而更名。该基地曾在1945年短暂转入待命状态，后因与苏联紧张关系加剧而永久重启，并成为战略空军司令部（SAC）的支柱之一，是首批进驻大型远程轰炸机的基地，从20世纪50年代初的B-36开始。1957年，B-52“同温层堡垒”进驻该基地；30年后，首批B-1B“枪骑兵”抵达。1960年至1963年间，该基地还曾部署“泰坦I”洲际弹道导弹。

从B-17到B-1B再到未来的B-21，埃尔斯沃思基地的演变折射出美国战略轰炸力量的代际更替。约20亿美元的基建投入和防务企业的集聚，既是为新机型进驻铺路，也反映出轰炸机基地在美国国防布局与地方经济中的双重角色。B-21的实际部署进度、机队规模是否扩大，以及相关产业配套能否跟上，仍是值得持续观察的变量。