美國空軍已為南達科他州埃爾斯沃思空軍基地投入約20億美元用於基礎設施升級，目的是為即將進駐的B-21“突襲者”隱身轟炸機提供支持。埃爾斯沃思基地位於南達科他州西部，已被指定為B-21機隊的首個主運營基地（MOB 1），未來將承擔該型轟炸機的主要作戰與訓練任務。

這一部署並非沒有波折。早在2005年5月，美國國防部曾在基地調整與關閉（BRAC）方案中建議關閉埃爾斯沃思基地。為阻止關閉，南達科他州政界與地方社區發起了一場為期100天的密集遊說行動，包括現任參議院多數黨領袖約翰·圖恩在內的州領導人參與其中，理由是轉移空軍轟炸機部隊成本高昂且可能造成戰略脆弱性。同年8月，BRAC委員會以8比1的投票結果否決了關閉建議，基地得以保留。

目前，埃爾斯沃思基地仍是第28轟炸機聯隊的駐地，該聯隊隸屬空軍全球打擊司令部的第八航空隊，裝備B-1B“槍騎兵”超音速重型轟炸機。隨著B-21項目的推進，該基地的角色將進一步升級。按照當前計劃，埃爾斯沃思將部署兩個B-21作戰中隊，這意味著可能有24至40架轟炸機駐紮於此。此外，該基地還將獨家承擔整個B-21機隊的正式訓練單位（FTU）職能，因此除作戰機外還會有額外的訓練機體進駐。

B-21的機隊規模目前規劃為100架，但已有呼聲要求大幅增加採購數量。若這一情況發生，埃爾斯沃思基地可能增設第三個作戰中隊，隨之而來的飛行員及配套基礎設施需求也將同步上升。

基地對當地經濟的影響舉足輕重。南達科他州人口約93萬，是全美人口第五少的州，而埃爾斯沃思基地是該州第二大僱主，也是該州西半部最大的僱主。其年度經濟影響約為8.868億美元，直接和間接支撐7900至10000個就業崗位。隨著多家防務企業遷入該地區，這兩個數字預計還將增長。

本月，B-21項目主承包商諾斯羅普·格魯曼在鄰近的拉皮德城設立了新辦公室，成為該市創新區一棟1.5萬平方英尺新建築的首個租戶。上週，經濟發展與商業倡導組織“Elevate Rapid City”確認了一項1800萬美元的投資，用於擴建David Lust Accelerator Building園區。該組織總裁兼首席執行官傑克·瓦倫丁表示，諾斯羅普·格魯曼入駐創新區是拉皮德城建設的重要一步，這筆投資為吸引更多防務企業、人才和機會提供了基礎設施。州議員還承諾為該園區提供100萬美元支持。南達科他州州長拉里·羅登稱，國家安全是該州的下一個大型產業，諾斯羅普·格魯曼這樣的企業選擇投資該州，向國家安全產業發出了強烈信號。

埃爾斯沃思基地的歷史已超過80年。它於1942年作為拉皮德城陸軍航空基地建立，二戰期間用於訓練B-17“飛行堡壘”轟炸機機組。1953年，基地為紀念當年在B-36“和平締造者”墜機事故中喪生的第28戰略偵察聯隊指揮官理查德·E·埃爾斯沃思准將而更名。該基地曾在1945年短暫轉入待命狀態，後因與蘇聯緊張關係加劇而永久重啟，併成為戰略空軍司令部（SAC）的支柱之一，是首批進駐大型遠程轟炸機的基地，從20世紀50年代初的B-36開始。1957年，B-52“同溫層堡壘”進駐該基地；30年後，首批B-1B“槍騎兵”抵達。1960年至1963年間，該基地還曾部署“泰坦I”洲際彈道導彈。

從B-17到B-1B再到未來的B-21，埃爾斯沃思基地的演變折射出美國戰略轟炸力量的代際更替。約20億美元的基建投入和防務企業的集聚，既是為新機型進駐鋪路，也反映出轟炸機基地在美國國防佈局與地方經濟中的雙重角色。B-21的實際部署進度、機隊規模是否擴大，以及相關產業配套能否跟上，仍是值得持續觀察的變量。