美国海军一架E-6B「水星」飞机于9月15日至17日在蒙大拿州马尔姆斯特伦空军基地，为一次模拟民兵III洲际弹道导弹发射测试担任空中指挥平台。此次测试的核心目的，是验证一项二级发射能力——当地面发射控制中心受损或无法响应时，导弹仍可通过空中平台接收发射指令。

机上搭载的是来自空军第625战略作战中队的机载发射控制系统团队。海军方面，来自第四舰队空中侦察中队的人员负责管理飞机的飞行剖面与续航，空军团队则主导测试序列。飞机的空中站位用于支撑与马尔姆斯特伦分散的发射控制中心及发射设施之间的指挥链路。

「从空中工程席的角度，我们的重点是确保每个测试目标都能安全、高保真地达成，」空中测试指挥员诺亚·伍兹上尉表示。「我们与海军机组紧密配合，把飞机保持在精确位置，以维持与联队分散发射控制中心和发射设施之间清晰的指挥链路，同时与地面测试伙伴保持持续沟通。」

由于马尔姆斯特伦的机场仅支持直升机运作、无法容纳固定翼飞机，E-6B改经大瀑布城国际机场运作。这一安排需要在试飞前进行跨部门协调。

此次「模拟电子发射-民兵」活动每年举行两次，通过在部署环境中向选定导弹发出第一级点火信号来进行评估。地面支持力量包括马尔姆斯特伦第341导弹联队以及来自加州范登堡太空军基地的第576飞行测试中队。

「这次演习展示了维持民兵III武器系统所需的持续战备状态、专业精神和一体化团队协作，」第625战略作战中队指挥官查德·雷德温中校说。测试结果将为战备评估提供依据，而空军目前正一方面维持民兵III，一方面为「哨兵」做准备。

「收集到的数据有助于验证民兵III系统二级发射能力的性能，」伍兹说。「结果支持在向『哨兵』武器系统过渡期间维持可信的洲际弹道导弹威慑，同时强化国家战略态势的韧性与响应能力。」

空军仍在持续修复老化部件并更新硬件，以维持民兵III的运作。规划人员正准备随着「哨兵」上线而分阶段退役较旧的节点，目标是在控制作战风险的同时保持威慑的连续性。

从军事观察角度看，这类测试的意义不在于导弹本身是否发射，而在于核指挥与控制链条的冗余度。陆基洲际弹道导弹依赖固定的发射控制中心，一旦这些节点在冲突中受损，空中备份发射能力就成为维持威慑可信度的关键一环。E-6B作为海军平台承担空军核指挥任务，本身也体现了美国核力量跨军种整合的运作模式。在民兵III服役数十年、「哨兵」尚未全面接班的过渡期，此类年度例行测试同时承担着验证现有系统可靠性与为下一代系统积累数据的两重功能。