美國海軍一架E-6B「水星」飛機於9月15日至17日在蒙大拿州馬爾姆斯特倫空軍基地，為一次模擬民兵III洲際彈道導彈發射測試擔任空中指揮平台。此次測試的核心目的，是驗證一項二級發射能力——當地面發射控制中心受損或無法響應時，導彈仍可通過空中平台接收發射指令。

機上搭載的是來自空軍第625戰略作戰中隊的機載發射控制系統團隊。海軍方面，來自第四艦隊空中偵察中隊的人員負責管理飛機的飛行剖面與續航，空軍團隊則主導測試序列。飛機的空中站位用於支撐與馬爾姆斯特倫分散的發射控制中心及發射設施之間的指揮鏈路。

「從空中工程席的角度，我們的重點是確保每個測試目標都能安全、高保真地達成，」空中測試指揮員諾亞·伍茲上尉表示。「我們與海軍機組緊密配合，把飛機保持在精確位置，以維持與聯隊分散發射控制中心和發射設施之間清晰的指揮鏈路，同時與地面測試夥伴保持持續溝通。」

由於馬爾姆斯特倫的機場僅支持直升機運作、無法容納固定翼飛機，E-6B改經大瀑布城國際機場運作。這一安排需要在試飛前進行跨部門協調。

此次「模擬電子發射-民兵」活動每年舉行兩次，通過在部署環境中向選定導彈發出第一級點火信號來進行評估。地面支持力量包括馬爾姆斯特倫第341導彈聯隊以及來自加州范登堡太空軍基地的第576飛行測試中隊。

「這次演習展示了維持民兵III武器系統所需的持續戰備狀態、專業精神和一體化團隊協作，」第625戰略作戰中隊指揮官查德·雷德溫中校說。測試結果將為戰備評估提供依據，而空軍目前正一方面維持民兵III，一方面為「哨兵」做準備。

「收集到的數據有助於驗證民兵III系統二級發射能力的性能，」伍茲說。「結果支持在向『哨兵』武器系統過渡期間維持可信的洲際彈道導彈威懾，同時強化國家戰略態勢的韌性與響應能力。」

空軍仍在持續修復老化部件並更新硬件，以維持民兵III的運作。規劃人員正準備隨著「哨兵」上線而分階段退役較舊的節點，目標是在控制作戰風險的同時保持威懾的連續性。

從軍事觀察角度看，這類測試的意義不在於導彈本身是否發射，而在於核指揮與控制鏈條的冗餘度。陸基洲際彈道導彈依賴固定的發射控制中心，一旦這些節點在衝突中受損，空中備份發射能力就成為維持威懾可信度的關鍵一環。E-6B作為海軍平台承擔空軍核指揮任務，本身也體現了美國核力量跨軍種整合的運作模式。在民兵III服役數十年、「哨兵」尚未全面接班的過渡期，此類年度例行測試同時承擔著驗證現有系統可靠性與為下一代系統積累數據的兩重功能。