美国海军最新、造价最高的核动力航母福特号（CVN-78）于5月16日返回诺福克海军基地，结束长达326天的海外部署。这一时长超过林肯号在2020年创下的295天纪录，成为越南战争以来美国航母最长的一次部署。

这次部署原定约七个月。福特号于2025年6月24日离开诺福克，但实际行程远超计划：它四度横跨大西洋，先参与加勒比海地区的反毒任务，随后参加今年1月抓捕委内瑞拉总统马杜罗的行动，又自2月28日起作为“史诗之怒”行动的一部分对伊朗实施打击。返港时，舰载机联队累计完成超过11800架次起飞。

长期部署的代价体现在人员层面。第12航母打击群指挥官、海军少将加文·达夫在码头上说，当天上午有80名新生儿第一次被父亲抱在怀里。海军作战部长达里尔·考德尔上将也提到，官兵错过了婚礼、孩子出生等人生节点。

部署期间最严重的事故发生在3月12日：舰尾洗衣房起火，约30小时才完全扑灭并控制住受影响舱室。200多名水兵因吸入烟雾接受治疗，大火烧毁100多张铺位，约600名水兵在此后航程中失去固定床位。据CNN报道，灭火系统“未按预期运作”。事发六个月后，调查人员仍在追查起火原因。福特号随后退出作战行动，于3月23日驶入希腊进行初步修理。

舰上的真空排污系统同样备受关注。福特号采用真空收集、储存与输送系统（VCHT），依靠狭窄管道内的负压输送废物，设计部分借鉴商业与邮轮行业方案。这套约650个卫生间的真空污水系统自2023年以来已产生42次外部协助请求，其中32次发生在2025年。一份2020年的美国政府问责局报告认为，该系统污水管道口径对4000人以上的舰员编制而言偏小，一旦某个阀门或马桶控制部件失效，可能导致整个区域瘫痪。曾有一段四天时间内出现205次故障。考德尔对此回应称，只要按规程操作，该系统就不会堵塞。船厂方面计划为福特号安装与布什号相同的改进方案。

维修工期是另一个焦点。代理海军部长Hung Cao给出的经验法则是：部署每延长30天，航母维护工作量约增加6%。福特号比原计划晚返港约五个月，仅此一项就意味着工作量增加约30%，还不算火灾损失。早期估计维修需要一年。诺福克海军船厂将工作拆成两部分：福特号于7月7日进入计划增量维修（PIA），这是它2017年服役以来首次在公共船厂进行此类维护；火灾修复则被划入另一个独立的维修周期。船厂指挥官、海军少将卡冯·哈基姆扎德表示，仍将在六个月内交付该舰，但已设立第二个维修周期。船厂还提前动手，在福特号仍停靠诺福克海军基地码头时就登舰施工。项目主管乔治·“BJ”·贝克称，利用这些“WOO”窗口是让航母按严格维护时间表返岗的最关键一环。诺福克方面也有近期业绩可依：艾森豪威尔号的可用性维修提前完成，不过哈基姆扎德坦言只是“提前了几天，而可用性维修临近结束时总会出问题”。

把火灾修复从主体工程中拆出，是一种务实的管理安排：它让关键路径保持清晰，也让急需航母的舰队更快拿到一艘可用的舰。但“六个月”这个时间点需要厘清——它衡量的是计划增量维修本身，未必等于福特号完全恢复战备状态的时刻。哈基姆扎德本人也承认，部分由舰员完成的收尾工作可能超出这一窗口。这并非对诺福克船厂的批评，而是造船维修体系面临的现实。