美國海軍最新、造價最高的核動力航母福特號（CVN-78）於5月16日返回諾福克海軍基地，結束長達326天的海外部署。這一時長超過林肯號在2020年創下的295天紀錄，成為越南戰爭以來美國航母最長的一次部署。
這次部署原定約七個月。福特號於2025年6月24日離開諾福克，但實際行程遠超計劃：它四度橫跨大西洋，先參與加勒比海地區的反毒任務，隨後參加今年1月抓捕委內瑞拉總統馬杜羅的行動，又自2月28日起作為“史詩之怒”行動的一部分對伊朗實施打擊。返港時，艦載機聯隊累計完成超過11800架次起飛。
長期部署的代價體現在人員層面。第12航母打擊群指揮官、海軍少將加文·達夫在碼頭上說，當天上午有80名新生兒第一次被父親抱在懷裡。海軍作戰部長達里爾·考德爾上將也提到，官兵錯過了婚禮、孩子出生等人生節點。
部署期間最嚴重的事故發生在3月12日：艦尾洗衣房起火，約30小時才完全撲滅並控制住受影響艙室。200多名水兵因吸入煙霧接受治療，大火燒燬100多張鋪位，約600名水兵在此後航程中失去固定床位。據CNN報道，滅火系統“未按預期運作”。事發六個月後，調查人員仍在追查起火原因。福特號隨後退出作戰行動，於3月23日駛入希臘進行初步修理。
艦上的真空排汙系統同樣備受關注。福特號採用真空收集、儲存與輸送系統（VCHT），依靠狹窄管道內的負壓輸送廢物，設計部分借鑑商業與郵輪行業方案。這套約650個衛生間的真空汙水系統自2023年以來已產生42次外部協助請求，其中32次發生在2025年。一份2020年的美國政府問責局報告認為，該系統汙水管道口徑對4000人以上的艦員編制而言偏小，一旦某個閥門或馬桶控制部件失效，可能導致整個區域癱瘓。曾有一段四天時間內出現205次故障。考德爾對此回應稱，只要按規程操作，該系統就不會堵塞。船廠方面計劃為福特號安裝與布什號相同的改進方案。
維修工期是另一個焦點。代理海軍部長Hung Cao給出的經驗法則是：部署每延長30天，航母維護工作量約增加6%。福特號比原計劃晚返港約五個月，僅此一項就意味著工作量增加約30%，還不算火災損失。早期估計維修需要一年。諾福克海軍船廠將工作拆成兩部分：福特號於7月7日進入計劃增量維修（PIA），這是它2017年服役以來首次在公共船廠進行此類維護；火災修復則被劃入另一個獨立的維修週期。船廠指揮官、海軍少將卡馮·哈基姆扎德表示，仍將在六個月內交付該艦，但已設立第二個維修週期。船廠還提前動手，在福特號仍停靠諾福克海軍基地碼頭時就登艦施工。項目主管喬治·“BJ”·貝克稱，利用這些“WOO”窗口是讓航母按嚴格維護時間表返崗的最關鍵一環。諾福克方面也有近期業績可依：艾森豪威爾號的可用性維修提前完成，不過哈基姆扎德坦言只是“提前了幾天，而可用性維修臨近結束時總會出問題”。
把火災修復從主體工程中拆出，是一種務實的管理安排：它讓關鍵路徑保持清晰，也讓急需航母的艦隊更快拿到一艘可用的艦。但“六個月”這個時間點需要釐清——它衡量的是計劃增量維修本身，未必等於福特號完全恢復戰備狀態的時刻。哈基姆扎德本人也承認，部分由艦員完成的收尾工作可能超出這一窗口。這並非對諾福克船廠的批評，而是造船維修體系面臨的現實。