美国国防部门已将「蜂群锻造」（Swarm Forge）无人机蜂群项目的参与企业从超过130家压缩至约25家核心行业伙伴。这一筛选是在项目启动约一年后、通过持续实地测试完成的。

「蜂群锻造」于2026年1月启动，被列为该部门的「领跑项目一号」，是其人工智能战略的支柱之一。官方表述称，该项目旨在通过高度迭代、经实地检验的技术，加速美国在军事「超级智能」领域的优势。部门将其定位为未来机器人部队及指挥这些部队的战术操作人员的试验场，由无人系统直接汇报组合管理办公室负责运行。

该项目的运作模式被描述为对传统采购模式的「作战转变」：它建立了一个持续、动手的「战斗赛季」环境，让精锐军事操作员、商业技术公司和政府专家在真实条件下共同开发软件、硬件和战术概念。部门称，这一模式将传统采办周期压缩为90天从零到部署的流程，无人机能力可直接从实地测试转入受训作战人员的实战使用。该模式以竞争性的「团队之队」环境取代传统政府采办项目：部门设定作战挑战，商业技术公司在前线与特种作战部队操作员直接竞争并整合。

企业数量的削减正是通过持续实地测试实现的。部门表示，这一过程确保只有最具韧性、平台无关且能力最强的系统才能继续获得开发支持。

项目的季度性实地「坩埚」测试按计划推进。第二次季度测试于6月举行，部门称其验证了项目的主要目标：一套先进的SI战斗管理器协调空中与地面系统，人类操作员保持「在环」状态。部门表示，这证明异构蜂群可以作为即时、可扩展的兵力倍增器。

第三次季度「坩埚」测试随后于9月在北卡罗来纳州布拉格堡举行，引入了更复杂、更困难的作战环境，旨在模拟近 peer 冲突的争夺条件。供应商展示了其系统在电子战干扰下、夜间以及复杂地形中的适应能力。

第四次实地「坩埚」测试计划于2027年1月底在北卡罗来纳州勒琼营举行。

季度测试产生的信息还支持其他领跑项目，为开发SI赋能的模拟系统提供真实世界的无人机行为数据。该项目由该部门首席数字与人工智能办公室与美国陆军特种作战司令部共同领导。部门称，项目正以激进的战时节奏推进，以弥合联合部队在大规模、低成本机器人系统方面的库存与条令缺口。