美國國防部門已將「蜂群鍛造」（Swarm Forge）無人機蜂群項目的參與企業從超過130家壓縮至約25家核心行業夥伴。這一篩選是在項目啟動約一年後、通過持續實地測試完成的。

「蜂群鍛造」於2026年1月啟動，被列為該部門的「領跑項目一號」，是其人工智能戰略的支柱之一。官方表述稱，該項目旨在通過高度迭代、經實地檢驗的技術，加速美國在軍事「超級智能」領域的優勢。部門將其定位為未來機器人部隊及指揮這些部隊的戰術操作人員的試驗場，由無人系統直接彙報組合管理辦公室負責運行。

該項目的運作模式被描述為對傳統採購模式的「作戰轉變」：它建立了一個持續、動手的「戰鬥賽季」環境，讓精銳軍事操作員、商業技術公司和政府專家在真實條件下共同開發軟件、硬件和戰術概念。部門稱，這一模式將傳統採辦週期壓縮為90天從零到部署的流程，無人機能力可直接從實地測試轉入受訓作戰人員的實戰使用。該模式以競爭性的「團隊之隊」環境取代傳統政府採辦項目：部門設定作戰挑戰，商業技術公司在前線與特種作戰部隊操作員直接競爭並整合。

企業數量的削減正是通過持續實地測試實現的。部門表示，這一過程確保只有最具韌性、平台無關且能力最強的系統才能繼續獲得開發支持。

項目的季度性實地「坩堝」測試按計劃推進。第二次季度測試於6月舉行，部門稱其驗證了項目的主要目標：一套先進的SI戰鬥管理器協調空中與地面系統，人類操作員保持「在環」狀態。部門表示，這證明異構蜂群可以作為即時、可擴展的兵力倍增器。

第三次季度「坩堝」測試隨後於9月在北卡羅來納州布拉格堡舉行，引入了更復雜、更困難的作戰環境，旨在模擬近 peer 衝突的爭奪條件。供應商展示了其系統在電子戰干擾下、夜間以及複雜地形中的適應能力。

第四次實地「坩堝」測試計劃於2027年1月底在北卡羅來納州勒瓊營舉行。

季度測試產生的信息還支持其他領跑項目，為開發SI賦能的模擬系統提供真實世界的無人機行為數據。該項目由該部門首席數字與人工智能辦公室與美國陸軍特種作戰司令部共同領導。部門稱，項目正以激進的戰時節奏推進，以彌合聯合部隊在大規模、低成本機器人系統方面的庫存與條令缺口。