Shield AI 公司于 10 月 8 日宣布，其 X-BAT 垂直起降（VTOL）无人机项目累计投资已达 4 亿美元，该机计划于今年晚些时候启动飞行测试。
这笔资金由多方构成。最新一笔是来自美国国防部负责采办与保障的副部长办公室通过其“国防出口能力特征”项目，对现有其他交易协议（OT）作出的 1.5 亿美元合同修改。此前，美国海军部航空快速能力小组（RCC）与国防创新单元（DIU）合作，于 8 月承诺了 5000 万美元资金。当时 Shield AI 表示，公司已“独立承诺了 5000 万美元私人资本”配合该计划。此外，Shield AI 还追加了 1.5 亿美元自有资金，使项目总投资达到 4 亿美元。公司称正加速推进这款“战斗机级别”无人机的测试以降低风险。
与资金公告同步，Shield AI 发布了一张新渲染图，显示 X-BAT 部署在远征海上基地舰（ESB）上。今年 8 月，美国海军航空快速能力办公室曾表示，“为保持海上优势，采办敏捷性与技术本身同样关键”。
在测试准备方面，Shield AI 于 9 月 30 日宣布选择堪萨斯州牛顿市和华盛顿州得梅因市作为 X-BAT 的生产、飞行测试和保障基地，分别命名为 X-Forge 2 和 X-Forge 3。公司表示，X-Forge 3 将是其在普吉特海湾地区的首个生产站点，并计划随 X-BAT 产量增长而扩大规模；牛顿的 X-Forge 2 则将支持研发飞行测试，并作为机队的维护、修理和大修（MRO）中心。
X-BAT 是一款由人工智能驱动的隐身战斗机级别无人机，动力装置为 通用电气 F110-GE-129 发动机。Shield AI 标志性的 Hivemind 自主飞行软件计划让该机在无卫星导航和通信链路的环境中飞行。F110-GE-129 目前已与轴对称矢量排气喷管（AVEN）进行过测试，X-BAT 的比例模型也已完成风洞试验、机翼结构应力试验和雷达截面积测试。公司发布的其他视频还展示了其独特的“系留飞行发射与回收车”（LRVTF）对接机构，该机构专为不依赖跑道的操作而开发。
X-BAT 预计将参与美国空军“协同作战飞机”（CCA）项目 Increment 2 阶段的竞标。该阶段的其他预期竞争者包括诺斯罗普·格鲁曼公司的 YFQ-48 Talon Blue 和洛克希德·马丁公司的 Vectis。
Shield AI 在最新声明中表示，更广泛的 X-BAT 项目涉及公司及关键供应商（包括 GE 航空航天）的 500 名工程师团队，正在建造飞行测试飞机。声明补充说：“团队已完成发动机点火和推力矢量喷管集成，并在低速和高速风洞测试中验证了武器舱气动性能。”
在作战运用方面，Shield AI 的最新新闻稿还展示了一张示意图，显示 X-BAT 搭载于美国海军远征海上基地舰（ESB）上，其中 5 架飞机置于升起的 LRVTF 上准备发射，另有 11 架折叠机翼的 X-BAT 置于降下的 LRVTF 上。公司此前的概念图和视频曾显示 X-BAT 在偏远岛屿、简易场地、两栖攻击舰（LHD/LHA）、航空母舰（CVN）乃至普通水面战舰的直升机甲板上进行发射和回收。
Shield AI 飞机工程高级副总裁 Armor Harris 表示，公司正在“尽早且频繁地测试，同时并行推进飞机、任务系统、舰船适配性和生产工作”。他补充说：“这种方法帮助我们更早发现和解决问题，降低开发风险，并更快地迈向飞行测试。”
Shield AI 将 DIU 的 RIMES 项目描述为“一项跨行业的多方面努力，旨在为作战指挥官提供能够从舰船、岛屿和简易场地垂直起降的远程打击资产”。这扩展了“水面和远征资产的战略触达范围，而无需依赖固定跑道”。公司进一步将 X-BAT 描述为一种“低可观测性多用途飞机”，“设计用于从舰船、岛屿和简易场地垂直起降，在不依赖固定跑道的情况下延伸远程空中力量”。