Shield AI 公司於 10 月 8 日宣佈，其 X-BAT 垂直起降（VTOL）無人機項目累計投資已達 4 億美元，該機計劃於今年晚些時候啟動飛行測試。
這筆資金由多方構成。最新一筆是來自美國國防部負責採辦與保障的副部長辦公室通過其“國防出口能力特徵”項目，對現有其他交易協議（OT）作出的 1.5 億美元合同修改。此前，美國海軍部航空快速能力小組（RCC）與國防創新單元（DIU）合作，於 8 月承諾了 5000 萬美元資金。當時 Shield AI 表示，公司已“獨立承諾了 5000 萬美元私人資本”配合該計劃。此外，Shield AI 還追加了 1.5 億美元自有資金，使項目總投資達到 4 億美元。公司稱正加速推進這款“戰鬥機級別”無人機的測試以降低風險。
與資金公告同步，Shield AI 發佈了一張新渲染圖，顯示 X-BAT 部署在遠征海上基地艦（ESB）上。今年 8 月，美國海軍航空快速能力辦公室曾表示，“為保持海上優勢，採辦敏捷性與技術本身同樣關鍵”。
在測試準備方面，Shield AI 於 9 月 30 日宣佈選擇堪薩斯州牛頓市和華盛頓州得梅因市作為 X-BAT 的生產、飛行測試和保障基地，分別命名為 X-Forge 2 和 X-Forge 3。公司表示，X-Forge 3 將是其在普吉特海灣地區的首個生產站點，並計劃隨 X-BAT 產量增長而擴大規模；牛頓的 X-Forge 2 則將支持研發飛行測試，並作為機隊的維護、修理和大修（MRO）中心。
X-BAT 是一款由人工智能驅動的隱身戰鬥機級別無人機，動力裝置為 通用電氣 F110-GE-129 發動機。Shield AI 標誌性的 Hivemind 自主飛行軟件計劃讓該機在無衛星導航和通信鏈路的環境中飛行。F110-GE-129 目前已與軸對稱矢量排氣噴管（AVEN）進行過測試，X-BAT 的比例模型也已完成風洞試驗、機翼結構應力試驗和雷達截面積測試。公司發佈的其他視頻還展示了其獨特的“繫留飛行發射與回收車”（LRVTF）對接機構，該機構專為不依賴跑道的操作而開發。
X-BAT 預計將參與美國空軍“協同作戰飛機”（CCA）項目 Increment 2 階段的競標。該階段的其他預期競爭者包括諾斯羅普·格魯曼公司的 YFQ-48 Talon Blue 和洛克希德·馬丁公司的 Vectis。
Shield AI 在最新聲明中表示，更廣泛的 X-BAT 項目涉及公司及關鍵供應商（包括 GE 航空航天）的 500 名工程師團隊，正在建造飛行測試飛機。聲明補充說：“團隊已完成發動機點火和推力矢量噴管集成，並在低速和高速風洞測試中驗證了武器艙氣動性能。”
在作戰運用方面，Shield AI 的最新新聞稿還展示了一張示意圖，顯示 X-BAT 搭載於美國海軍遠征海上基地艦（ESB）上，其中 5 架飛機置於升起的 LRVTF 上準備發射，另有 11 架摺疊機翼的 X-BAT 置於降下的 LRVTF 上。公司此前的概念圖和視頻曾顯示 X-BAT 在偏遠島嶼、簡易場地、兩棲攻擊艦（LHD/LHA）、航空母艦（CVN）乃至普通水面戰艦的直升機甲板上進行發射和回收。
Shield AI 飛機工程高級副總裁 Armor Harris 表示，公司正在“儘早且頻繁地測試，同時並行推進飛機、任務系統、艦船適配性和生產工作”。他補充說：“這種方法幫助我們更早發現和解決問題，降低開發風險，並更快地邁向飛行測試。”
Shield AI 將 DIU 的 RIMES 項目描述為“一項跨行業的多方面努力，旨在為作戰指揮官提供能夠從艦船、島嶼和簡易場地垂直起降的遠程打擊資產”。這擴展了“水面和遠征資產的戰略觸達範圍，而無需依賴固定跑道”。公司進一步將 X-BAT 描述為一種“低可觀測性多用途飛機”，“設計用於從艦船、島嶼和簡易場地垂直起降，在不依賴固定跑道的情況下延伸遠程空中力量”。