欧洲防务局（EDA）于2026年10月8日启动了一项关于无人机自动空中加油研究的新阶段。该阶段由西班牙牵头，德国提供支持，比利时作为新成员加入。这一项目最初由西班牙和德国于2022年发起，旨在为欧洲自主空中加油技术奠定基础。

项目的第一阶段已验证了有人驾驶飞机之间采用软管-锥套式自动加油的技术可行性。测试中使用了空客A330 MRTT加油机、德国“龙卷风”战斗机和西班牙F-18战斗机。研究人员开发了基于摄像头的锥套与受油机追踪技术，并测试了飞行中稳定锥套的方法。这些工作为后续无人化加油积累了关键数据。

第二阶段将重点解决无人接收机加油所面临的技术缺口。最终目标是在无人机之间实现空中加油。研究内容涵盖相对导航（测量一架飞机相对于另一架飞机的位置与运动）、图像传感器、通信链路以及运行追踪算法所需的计算硬件。工作将从涉及多个接收机的仿真开始，随后在实验室利用机械臂模拟软管与接收机之间的相对运动，再通过地面和飞行试验从双方飞机收集更多数据。

试验中，一架空客西班牙公司的A330 MRTT将作为加油机，而德国航空航天中心（DLR）拥有的一架实验飞机将作为接收机。项目联盟成员包括西班牙的空客防务与航天公司和GMV，德国的空客防务与航天公司、DLR和AES Technology，比利时的ScioTeq和冯·卡门研究所。

西班牙在其2026年国防技术与创新战略中将空中加油列为优先事项，希望通过该研究提升自动软管-锥套技术的成熟度。欧洲防务局将作为合同授权方，协调多国努力，并支持技术要求和风险管理的协议达成。该项目旨在发展欧洲自主加油技术，并改善欧洲与北约空军之间的互操作性。

从军事角度看，无人机自动空中加油技术若能成熟，将大幅扩展无人机的作战半径和持久力，减少对有人加油机的依赖，并可能改变未来空中作战的样式。多国合作模式也反映出欧洲在防务技术领域追求战略自主的趋势，同时兼顾与北约体系的兼容。