英国皇家海军确认，威尔士亲王号航母将于10月18日从朴茨茅斯海军基地启航，前往北极和北大西洋执行“萤火虫行动”第二阶段任务。这是该航母首次在极地环境下搭载F-35隐身战机进行部署，标志着英国第五代空中力量重返高北地区。

据皇家海军公布的信息，航母搭载的航空联队包括F-35战机、梅林Mk4突击直升机和梅林Mk2反潜直升机、野猫直升机以及马洛伊无人机。随行舰艇为45型驱逐舰“无畏”号，编队总人数超过1200名英国军人。F-35战机由皇家海军与皇家空军联合部队从马勒姆基地派出。

英国武装部队部长路易丝·桑德-琼斯在声明中强调，此次部署在北约领导下进行，体现了英国对联盟的承诺以及对北大西洋安全稳定的贡献。英国航母打击群参谋长理查德·休伊特准将则表示，打击群将与北约盟国和伙伴全程开展训练与整合。

与以往印太部署不同，北极环境对舰载机运行构成特殊挑战。甲板结冰、盐雾冻结、低云、日照短暂以及海况导致的着舰点漂移，都会影响垂直降落的F-35战机。维护人员需在暴露的飞行甲板上作业，极寒条件会加速人员和装备的损耗。因此，验证隐身涂层、传感器和后勤链在极地环境下的可靠性，是此次部署的重要目的之一。

此次行动与英国新发布的《北极政策框架》密切相关。该文件本周发布，指出俄罗斯北方舰队以科拉半岛为基地，具备威胁英国、西欧和北美能力，并在多个领域扩大巡逻、发展新能力。文件同时承诺英国将加强在该地区的防务投入，包括未来三年内将驻挪威兵力翻倍至2000人，并承担北约在冰岛的空中警务任务。

航母打击群将在北约指挥下行动，参与北约“海王星打击”系列演习，与挪威、丹麦和德国合作。皇家海军表示，本阶段重点在于作战准备、互操作性以及应对该地区危机的能力。部署期间，威尔士亲王号还将在奥斯陆主办大西洋未来论坛和国际海权会议，召集防务领导人、工业界和政策制定者讨论欧洲-大西洋安全议题。

从军事角度看，此次部署既是对英国航母打击群在极端环境下作战能力的检验，也是北约加强高北地区军事存在的一部分。北极航道与资源竞争加剧背景下，英国通过前沿部署和盟国协作，展示其在该地区的持续军事投入。