美国空军正在探索为其轰炸机增加空对空作战能力的方案，这是其最新战斗机力量结构规划之外的补充举措。根据提交给国会的一份长期战斗机力量结构报告，空军表示正在评估“在轰炸机上发展空对空能力”等额外选项。该报告由美国《航空周刊》率先披露，此前空军负责计划与项目的副参谋长戴维·塔博尔中将在圆桌会上向记者提及了报告内容，但当时未散发全文。

空军当前的核心目标是到2035年拥有1509架战斗编码战斗机，比现有规模多数百架。这一目标将通过采购F-35A、F-15EX和F-47来实现。不过该计划面临现实性质疑，空军也承认需要克服多重障碍。报告同时提到，空军还在评估其他补充方案，包括“新产能战斗机”、增加对协同作战飞机（CCA）的依赖，以及在轰炸机上发展空对空能力。塔博尔在圆桌会上表示，采购新生产的F-16可能是未来选项之一，但并非紧迫事项。

这并非空军首次提出轰炸机承担空对空角色的可能性。此前空军高层曾表示，不排除B-21“突袭者”在“下一代空中优势”（NGAD）体系中发挥更大作用。B-21具备尺寸大、航程远、升限高、宽带低可探测性和先进传感器等特性，这些属性使其在空对空作战中具有潜在适用性。空军官员也曾将B-21描述为具有多任务能力，可延伸至空对空作战领域。

目前尚不清楚空军具体如何设想让B-21或其他现役轰炸机执行空对空任务，也不清楚CCA的引入将如何影响未来战斗机力量结构。报告本身未对轰炸机的潜在用途作进一步阐述。这一动向反映出美军在高端冲突背景下对制空作战体系的重新思考，即不再将轰炸机与战斗机严格分工，而是探索隐身轰炸机与无人机协同、兼顾对地打击与空对空作战的分布式作战概念。其实际落地方式、成本及对现有装备序列的影响仍有待观察。