美國空軍正在探索為其轟炸機增加空對空作戰能力的方案，這是其最新戰鬥機力量結構規劃之外的補充舉措。根據提交給國會的一份長期戰鬥機力量結構報告，空軍表示正在評估“在轟炸機上發展空對空能力”等額外選項。該報告由美國《航空週刊》率先披露，此前空軍負責計劃與項目的副參謀長戴維·塔博爾中將在圓桌會上向記者提及了報告內容，但當時未散發全文。

空軍當前的核心目標是到2035年擁有1509架戰鬥編碼戰鬥機，比現有規模多數百架。這一目標將通過採購F-35A、F-15EX和F-47來實現。不過該計劃面臨現實性質疑，空軍也承認需要克服多重障礙。報告同時提到，空軍還在評估其他補充方案，包括“新產能戰鬥機”、增加對協同作戰飛機（CCA）的依賴，以及在轟炸機上發展空對空能力。塔博爾在圓桌會上表示，採購新生產的F-16可能是未來選項之一，但並非緊迫事項。

這並非空軍首次提出轟炸機承擔空對空角色的可能性。此前空軍高層曾表示，不排除B-21“突襲者”在“下一代空中優勢”（NGAD）體系中發揮更大作用。B-21具備尺寸大、航程遠、升限高、寬帶低可探測性和先進傳感器等特性，這些屬性使其在空對空作戰中具有潛在適用性。空軍官員也曾將B-21描述為具有多任務能力，可延伸至空對空作戰領域。

目前尚不清楚空軍具體如何設想讓B-21或其他現役轟炸機執行空對空任務，也不清楚CCA的引入將如何影響未來戰鬥機力量結構。報告本身未對轟炸機的潛在用途作進一步闡述。這一動向反映出美軍在高端衝突背景下對制空作戰體系的重新思考，即不再將轟炸機與戰鬥機嚴格分工，而是探索隱身轟炸機與無人機協同、兼顧對地打擊與空對空作戰的分佈式作戰概念。其實際落地方式、成本及對現有裝備序列的影響仍有待觀察。