美国空军研究实验室（AFRL）于10月20日公开了一项测试：在火箭货运（Rocket Cargo）项目框架下，对 SpaceX 设计的 Starfall 返回舱进行了飞行验证。该返回舱搭载于一枚 SpaceX 猎鹰9号 Block 5 火箭上，是此次任务搭载的多个载荷之一。

Starfall 返回舱内部装载了电子设备、卫星通信定位器、电池、反渗透海水淡化装置、生存包以及应急医疗设备。工程师们还检查了 UNI-PAC III 救生筏能否装入舱内，为后续试验中的可能测试做准备。

火箭货运的核心概念是：将补给舱预先部署在地球轨道上，当军方人员需要紧急援助时，再引导这些返回舱飞向指定区域。AFRL 技术转化办公室主任 Adam Remaly 表示：“这是展示火箭货运为未来部队提供点对点全球快速机动潜力的关键成就。跨学科合作以及释放国防工业基础速度的能力，是最大化能力并赢得未来的关键。”

从更宏观的规划看，火箭货运项目设想单次发射可运送数十吨物资。AFRL 认为，这种运力最终可支持在对抗环境和缺乏常规运输基础设施的偏远地区执行任务。潜在用途包括军事补给、远征行动、搜救和灾害救援。该实验室还将对化学、生物、放射和核（CBRN）危险的响应列为可能任务之一。

该项目的出发点之一是寻找替代方案，以摆脱对可能被探测或摧毁的舰船和飞机运输基础设施的依赖。后续测试将评估火箭和返回舱如何快速、规模化地投送关键货物。

AFRL 正与多家商业供应商和小企业合作，包括 SpaceX、Blue Origin、Rocket Lab、Sierra Space、Anduril、Inversion Space 和 Outpost Space。该实验室持续评估这些供应商的火箭与返回舱能力。同时，它还在探索如何利用商业在运载火箭和返回舱再入技术上的投资，服务于太空制造。这些评估将帮助确定其在全球范围内运输美国国防部物资的潜力。

从军事观察角度看，火箭货运若走向成熟，可能为后勤保障提供一种全新选项：传统空运和海运依赖机场、港口等固定节点，这些节点在高端冲突中易受攻击；而轨道预置补给舱结合快速再入，理论上能绕开部分地面基础设施。不过，该概念仍面临再入精度、成本、轨道维持以及大规模投送经济性等工程与作战挑战，目前尚处于早期验证阶段。