美国海军第41攻击战斗机中队（VFA-41，绰号“黑桃A”）的一架双座 F/A-18F“超级大黄蜂”于10月1日返回加利福尼亚州勒莫尔海军航空站，机身座舱下方涂有一个断裂的潜艇轮廓，并标有“Sub Buster”（潜艇克星）字样。该标志位于一排炸弹图标上方，这些图标代表该机在“史诗之怒”行动——美国对伊朗的空中打击行动——期间投掷的弹药。这架编号 168491 的战机从“亚伯拉罕·林肯”号航母起飞，该航母在部署近一年后于本月早些时候返回圣迭戈。摄影师杰夫·罗哈斯在基地外等待数小时后拍下了该机返航画面。
击毁标志引发关注的原因
F/A-18F“超级大黄蜂”是一款攻击战斗机，并不携带声呐浮标、吊放声呐或磁异探测器。猎杀潜艇，尤其是水下潜艇，是 P-8A“海神” 巡逻机和 MH-60R“海鹰” 直升机的任务。然而，停靠在码头的潜艇是另一回事，也是一个脆弱的目标。当潜艇系泊在码头或置于干船坞时，它就成了一个大型、缓慢的水面目标。罗哈斯告诉 Task Purpose，他认为当时该潜艇正在干船坞中，机组人员用激光制导炸弹对其进行了打击。
美国导弹在轰炸初期摧毁了数艘停泊在港口的伊朗潜艇。不过，美国海军和美国中央司令部均未说明是否有“超级大黄蜂”参与其中。但战机的标志似乎已经回答了这些疑问。
目标潜艇身份
最先报道该标志的《航空主义者》网站认为，这是“超级大黄蜂”首次涂装潜艇击毁标志。即使在公开战争中，潜艇击毁记录也相当罕见。拥有潜艇的国家不多，而被航母舰载机击毁的就更少。该轮廓最接近 基洛级 潜艇。伊朗在20世纪90年代接收了三艘俄罗斯建造的柴电基洛级潜艇，它们曾是伊朗舰队中能力最强的潜艇。美国中央司令部确认其中一艘名为“塔雷格”的潜艇在港口被摧毁。另外两艘据信已因伊朗长期维护不善而多年处于不可用状态。如果其中任何一艘在停泊时被击中，仍算作击毁记录。潜艇系泊在码头这一事实并不影响其作为战果的性质。
两到三艘配备称职艇员的基洛级潜艇，本可以在霍尔木兹海峡及其周边地区构成严重麻烦，布设水雷并跟踪油轮和军舰。在它们离开码头之前就将其清除，正是应对这种威胁的方式。
“黑桃A”中队并非唯一记录战果的单位。同样从“亚伯拉罕·林肯”号航母起飞、隶属第9舰载机联队的一架美国海军陆战队 F-35C（来自VMFA-314中队）被拍到涂有三个潜艇、一艘油轮和一艘水面战斗舰艇的标志。
弹药消耗情况
罗哈斯还拍摄到一张疑似中队记分板，TWZ网站对武器清单进行了分析。VFA-41在“史诗之怒”行动期间共消耗 426 枚弹药：173枚 GBU-38、52枚 GBU-31(V)4、48枚 GBU-54、41枚 AGM-154 联合防区外武器、30枚 GBU-31(V)2、27枚 GBU-32、10枚 AGM-84K SLAM-ER 以及1枚 GBU-12。统计还包括 44枚空空导弹，其中38枚 AIM-9X“响尾蛇”和6枚 AIM-120 AMRAAM。罗哈斯表示，部分返航战机带有无人机击毁标志，这表明许多“响尾蛇”导弹的用途。清单中的几种武器，包括 SLAM-ER、JSOW 以及激光和 GPS 制导的 GBU-54，均可打击海上或港口目标。虽然具体分配情况未知，但这表明该“超级大黄蜂”中队执行了多种任务：纵深打击、海上目标、无人机防御，显然还有潜艇。
这种多用途性并不令人意外。在冲突早些时候，一架美国海军 F/A-18 从阿曼湾一艘舰艇起飞，使用其 20毫米机炮 执行任务。这是老派做法，F-4U“海盗”式战斗机飞行员会乐于听到。
击毁标志的历史意义
有些人不喜欢机头艺术，但笔者从未如此。这样的标志是一个单位的历史直接涂在机身上，在机组人员轮换后仍长期保留。2017年击落叙利亚 Su-22 的 VFA-87 中队“超级大黄蜂”多年后仍带有胜利标志，即使飞行员已经离开。一架“超级大黄蜂”机头上的被毁潜艇标志同样如此。未来某天，刚结束训练的新飞行员会爬进 168491 的座舱，问起那个潜艇标志是怎么回事，总会有人讲述这段故事。在海军或中央司令部公布更多信息之前，细节仍然模糊。但可以确定的是，伊朗最具能力的潜艇从未有机会威胁舰队。战斗机本不应击毁潜艇，但这架飞机显然没有收到这份备忘录。