美國空軍研究實驗室（AFRL）於10月20日公開了一項測試：在火箭貨運（Rocket Cargo）項目框架下，對 SpaceX 設計的 Starfall 返回艙進行了飛行驗證。該返回艙搭載於一枚 SpaceX 獵鷹9號 Block 5 火箭上，是此次任務搭載的多個載荷之一。

Starfall 返回艙內部裝載了電子設備、衛星通信定位器、電池、反滲透海水淡化裝置、生存包以及應急醫療設備。工程師們還檢查了 UNI-PAC III 救生筏能否裝入艙內，為後續試驗中的可能測試做準備。

火箭貨運的核心概念是：將補給艙預先部署在地球軌道上，當軍方人員需要緊急援助時，再引導這些返回艙飛向指定區域。AFRL 技術轉化辦公室主任 Adam Remaly 表示：“這是展示火箭貨運為未來部隊提供點對點全球快速機動潛力的關鍵成就。跨學科合作以及釋放國防工業基礎速度的能力，是最大化能力並贏得未來的關鍵。”

從更宏觀的規劃看，火箭貨運項目設想單次發射可運送數十噸物資。AFRL 認為，這種運力最終可支持在對抗環境和缺乏常規運輸基礎設施的偏遠地區執行任務。潛在用途包括軍事補給、遠征行動、搜救和災害救援。該實驗室還將對化學、生物、放射和核（CBRN）危險的響應列為可能任務之一。

該項目的出發點之一是尋找替代方案，以擺脫對可能被探測或摧毀的艦船和飛機運輸基礎設施的依賴。後續測試將評估火箭和返回艙如何快速、規模化地投送關鍵貨物。

AFRL 正與多家商業供應商和小企業合作，包括 SpaceX、Blue Origin、Rocket Lab、Sierra Space、Anduril、Inversion Space 和 Outpost Space。該實驗室持續評估這些供應商的火箭與返回艙能力。同時，它還在探索如何利用商業在運載火箭和返回艙再入技術上的投資，服務於太空製造。這些評估將幫助確定其在全球範圍內運輸美國國防部物資的潛力。

從軍事觀察角度看，火箭貨運若走向成熟，可能為後勤保障提供一種全新選項：傳統空運和海運依賴機場、港口等固定節點，這些節點在高端衝突中易受攻擊；而軌道預置補給艙結合快速再入，理論上能繞開部分地面基礎設施。不過，該概念仍面臨再入精度、成本、軌道維持以及大規模投送經濟性等工程與作戰挑戰，目前尚處於早期驗證階段。