英国国防部已授予Astroscale UK一份价值1500万英镑（约2000万美元）的合同，由后者担任LEDA军事太空项目的主承包商。根据合同，Astroscale UK将负责建造、发射并运营一颗航天器，用于研究卫星在靠近其他航天器时进行机动的方式，以及如何将这类能力用于轨道战并加以应对。该消息由Astroscale于10月28日公布，其英国子公司位于牛津郡哈韦尔。

BAE系统公司和英国小卫星制造商Open Cosmos将作为关键合作伙伴支持该项目。Astroscale在东京上市的母公司早在9月30日的一份文件中就披露了这份来自英国国防部的多年期合同，但当时未公布项目名称。

LEDA项目的核心是交会与近距离操作（RPO），即一颗航天器接近并在另一颗航天器附近机动的能力。英国太空司令部表示，LEDA将为英国提供一条长期途径，以理解执行此类机动的航天器如何运作，以及它们可能如何被用来对抗其他具备RPO能力的卫星所带来的威胁。英国太空司令部太空能力负责人托尼·威廉姆斯表示：“控制太空并非寻求在太空发生冲突，而是要表明我们能够保护经济、社会和武装部队所依赖的能力。”

Astroscale此前已有此类近距离操作经验。其ELSA-d任务于2021年发射，演示了与客户航天器的交会及磁捕获；2024年，其ADRAS-J航天器在不到15米（49英尺）的距离上接近并检查了一枚废弃的日本火箭末级，尽管该火箭体从未设计为可被接近。英国团队为ADRAS-J建造了地面系统并负责其飞行动力学，包括机动规划和碰撞风险监测。

LEDA进一步扩大了Astroscale为英国军方开展的工作。2025年6月，英国国防科学与技术实验室通过BAE系统公司授予该公司一份价值515万英镑（约680万美元）的合同，用于Orpheus任务，由Astroscale UK运营两颗由Open Cosmos建造的卫星以近距离编队飞行，收集太空域感知数据。Orpheus已于2026年4月通过关键设计评审，计划于2027年发射。该公司还在准备ELSA-M，称其将成为全球首个主动碎片清除任务，捕获并移除一颗商业卫星，并于近期获得一项国际信息安全认证，覆盖其在ELSA-M和Orpheus上的工作。

Astroscale UK董事总经理尼克·谢夫表示：“我们的目标是成为太空控制的可信伙伴。我们期待在英国国防部委托下，在BAE系统公司和Open Cosmos的支持下交付LEDA。”

该合同是在英国发布《太空战略》之后授予的，该战略将国防和国家安全置于核心位置，重点保护为英国提供通信、导航和情报的卫星。根据国防投资计划，英国政府已为到2030年的太空领域拨款32亿英镑（约42亿美元），并将该领域描述为现代高强度战争的“中枢神经系统”。

Astroscale的防务业务并不限于英国。该公司持有日本防卫省的合同，其美国子公司正准备为地球同步轨道上的一颗美国太空军卫星加注燃料。本周，Astroscale还提出了一支“保镖”航天器编队方案，用于保护高价值卫星，其防务负责人称该方案可在不到三年内做好发射准备。