英國國防部已授予Astroscale UK一份價值1500萬英鎊（約2000萬美元）的合同，由後者擔任LEDA軍事太空項目的主承包商。根據合同，Astroscale UK將負責建造、發射並運營一顆航天器，用於研究衛星在靠近其他航天器時進行機動的方式，以及如何將這類能力用於軌道戰並加以應對。該消息由Astroscale於10月28日公佈，其英國子公司位於牛津郡哈韋爾。

BAE系統公司和英國小衛星製造商Open Cosmos將作為關鍵合作伙伴支持該項目。Astroscale在東京上市的母公司早在9月30日的一份文件中就披露了這份來自英國國防部的多年期合同，但當時未公佈項目名稱。

LEDA項目的核心是交會與近距離操作（RPO），即一顆航天器接近並在另一顆航天器附近機動的能力。英國太空司令部表示，LEDA將為英國提供一條長期途徑，以理解執行此類機動的航天器如何運作，以及它們可能如何被用來對抗其他具備RPO能力的衛星所帶來的威脅。英國太空司令部太空能力負責人託尼·威廉姆斯表示：“控制太空並非尋求在太空發生衝突，而是要表明我們能夠保護經濟、社會和武裝部隊所依賴的能力。”

Astroscale此前已有此類近距離操作經驗。其ELSA-d任務於2021年發射，演示了與客戶航天器的交會及磁捕獲；2024年，其ADRAS-J航天器在不到15米（49英尺）的距離上接近並檢查了一枚廢棄的日本火箭末級，儘管該火箭體從未設計為可被接近。英國團隊為ADRAS-J建造了地面系統並負責其飛行動力學，包括機動規劃和碰撞風險監測。

LEDA進一步擴大了Astroscale為英國軍方開展的工作。2025年6月，英國國防科學與技術實驗室通過BAE系統公司授予該公司一份價值515萬英鎊（約680萬美元）的合同，用於Orpheus任務，由Astroscale UK運營兩顆由Open Cosmos建造的衛星以近距離編隊飛行，收集太空域感知數據。Orpheus已於2026年4月通過關鍵設計評審，計劃於2027年發射。該公司還在準備ELSA-M，稱其將成為全球首個主動碎片清除任務，捕獲並移除一顆商業衛星，並於近期獲得一項國際信息安全認證，覆蓋其在ELSA-M和Orpheus上的工作。

Astroscale UK董事總經理尼克·謝夫表示：“我們的目標是成為太空控制的可信夥伴。我們期待在英國國防部委託下，在BAE系統公司和Open Cosmos的支持下交付LEDA。”

該合同是在英國發布《太空戰略》之後授予的，該戰略將國防和國家安全置於核心位置，重點保護為英國提供通信、導航和情報的衛星。根據國防投資計劃，英國政府已為到2030年的太空領域撥款32億英鎊（約42億美元），並將該領域描述為現代高強度戰爭的“中樞神經系統”。

Astroscale的防務業務並不限於英國。該公司持有日本防衛省的合同，其美國子公司正準備為地球同步軌道上的一顆美國太空軍衛星加註燃料。本週，Astroscale還提出了一支“保鏢”航天器編隊方案，用於保護高價值衛星，其防務負責人稱該方案可在不到三年內做好發射準備。