华盛顿智库哈德逊研究所最新发布的一份独立报告认为，在满足美国未来空中加油需求方面，获取更多防护良好的机场，其重要性不亚于甚至超过采购先进加油机。报告作者呼吁美军投资建设足以容纳加油机的大型加固机堡，并提升燃料储存与分发设施的韧性。

这份名为《韧性抵达：为 contested 全球行动重新设计空中加油》的报告，是哈德逊研究所在2021年相关报告基础上的延续。报告将“提升地面基础设施韧性”列为三大主题之一，另外两项分别是为现役加油机队整合自适应任务系统（包括新的通信与自卫能力），以及采购采用翼身融合（BWB）设计的下一代加油机。

报告的首要发现直言，空中加油是美军一项无可匹敌的优势，但目前依赖于脆弱的前沿基地和中程加油机，这些资产可能在升空之前就被压制。报告警告，这一关键能力的丧失可能使美国空中行动崩溃，并在与中国的战争中严重促成美方失败。

在基地韧性方面，报告指出，空中加油的地面基础设施包括机场网络、维护设施以及大宗燃料储存与分发系统。报告认为，提升地面架构的容量与韧性应成为美空军首要任务，即便这意味着牺牲部分加油机采购经费，因为这将带来可部署加油机数量和支持受油机数量的更大增长。

具体建议包括：首先寻求更多机场使用权，包括大型商业机场，并维护与北约及其他盟友的关系以获取加油机机场；其次改善大宗燃料储存与分发，建造容量较低但加固的燃料库，而非容量大却脆弱的地面储罐，部署机场和岸上燃料分发系统，并确保更多海上加油船的使用权。

报告还强调，空军需要投资被动防御措施，如人员和装备掩体、重建装备与部队、冗余能力、燃料基础设施加固、更多大型飞机加固机堡以及加油机诱饵，同时发展主动反C5ISRT（指挥、控制、通信、计算机、网络、情报、监视、侦察与瞄准）和防空反导能力。报告以沙特苏丹王子空军基地为例指出，在持续监视和精确打击时代，仅靠分散部署不足以避免攻击。

今年3月伊朗对苏丹王子空军基地的袭击中，5架KC-135加油机在地面受损，1架E-3预警机被摧毁。美国空军装备司令部司令琳达·赫里中将上周确认，部分受损KC-135的修复工作仍在进行，表明即使未彻底摧毁飞机的地面攻击也会产生显著影响。

尽管哈德逊研究所的呼吁较为激进，美空军近年来已在提升现役KC-135和KC-46加油机的网络架构，并部署新的防御系统。空军还在“先进加油机系统”（ATS）项目下探索包括隐身和无人加油机在内的下一代概念。目前美空军加油机队由KC-46和KC-135组成。