華盛頓智庫哈德遜研究所最新發布的一份獨立報告認為，在滿足美國未來空中加油需求方面，獲取更多防護良好的機場，其重要性不亞於甚至超過採購先進加油機。報告作者呼籲美軍投資建設足以容納加油機的大型加固機堡，並提升燃料儲存與分發設施的韌性。

這份名為《韌性抵達：為 contested 全球行動重新設計空中加油》的報告，是哈德遜研究所在2021年相關報告基礎上的延續。報告將“提升地面基礎設施韌性”列為三大主題之一，另外兩項分別是為現役加油機隊整合自適應任務系統（包括新的通信與自衛能力），以及採購採用翼身融合（BWB）設計的下一代加油機。

報告的首要發現直言，空中加油是美軍一項無可匹敵的優勢，但目前依賴於脆弱的前沿基地和中程加油機，這些資產可能在升空之前就被壓制。報告警告，這一關鍵能力的喪失可能使美國空中行動崩潰，並在與中國的戰爭中嚴重促成美方失敗。

在基地韌性方面，報告指出，空中加油的地面基礎設施包括機場網絡、維護設施以及大宗燃料儲存與分發系統。報告認為，提升地面架構的容量與韌性應成為美空軍首要任務，即便這意味著犧牲部分加油機採購經費，因為這將帶來可部署加油機數量和支持受油機數量的更大增長。

具體建議包括：首先尋求更多機場使用權，包括大型商業機場，並維護與北約及其他盟友的關係以獲取加油機機場；其次改善大宗燃料儲存與分發，建造容量較低但加固的燃料庫，而非容量大卻脆弱的地面儲罐，部署機場和岸上燃料分發系統，並確保更多海上加油船的使用權。

報告還強調，空軍需要投資被動防禦措施，如人員和裝備掩體、重建裝備與部隊、冗餘能力、燃料基礎設施加固、更多大型飛機加固機堡以及加油機誘餌，同時發展主動反C5ISRT（指揮、控制、通信、計算機、網絡、情報、監視、偵察與瞄準）和防空反導能力。報告以沙特蘇丹王子空軍基地為例指出，在持續監視和精確打擊時代，僅靠分散部署不足以避免攻擊。

今年3月伊朗對蘇丹王子空軍基地的襲擊中，5架KC-135加油機在地面受損，1架E-3預警機被摧毀。美國空軍裝備司令部司令琳達·赫裡中將上週確認，部分受損KC-135的修復工作仍在進行，表明即使未徹底摧毀飛機的地面攻擊也會產生顯著影響。

儘管哈德遜研究所的呼籲較為激進，美空軍近年來已在提升現役KC-135和KC-46加油機的網絡架構，並部署新的防禦系統。空軍還在“先進加油機系統”（ATS）項目下探索包括隱身和無人加油機在內的下一代概念。目前美空軍加油機隊由KC-46和KC-135組成。