乌克兰第三突击旅10月30日在社交媒体上称,该旅在卢甘斯克地区击毁一架俄罗斯Mi-8军用直升机,使用的是两架Hornet单向攻击无人机。该旅未说明具体打击地点与时间,俄方也未就此次损失作出回应。
按照该旅的说法,其无人系统营下属SKYFOM打击翼排的无人机班组当时正在袭击俄军补给线,途中发现这架直升机,随即发射一架Hornet实施空中拦截。俄方机组察觉无人机后改变航向,但直升机巡航速度高于Hornet,得以拉开距离。该旅称,待这架直升机一降落,操作人员便朝其油箱区域实施打击,第二架Hornet完成“补刀”,直升机随后完全烧毁。
Mi-8是双发运输直升机,也是俄军直升机机队中承担人员与货物运输、伤员后送及火力支援的主力机型。此次被毁的这架属于俄军现役装备,其损失对俄方而言并非战略层面的重大打击,但反映出前线低空活动面临的风险正在上升。
Hornet由美国公司Perennial Autonomy研制,是一种固定翼单向攻击无人机。多家已公开报道将其与同前谷歌首席执行官埃里克·施密特有关联的企业网络联系起来。乌军部队使用该型无人机打击前线纵深的俄方补给线路,乌军第1亚速军团曾将其投入被占领的顿涅茨克方向、飞至距前线50公里(31英里)以外。今年5月,乌克兰还测试了从约8公里高度的浮空器上发射Hornet。
从战术层面看,此次战例的看点在于打击时机的选择。多数攻击无人机在平飞状态下速度不及直升机,因此乌军无人机部队此前更多是在直升机停在地面或悬停时实施打击。此次首架Hornet空中追击未能奏效,操作人员转而等待目标降落再行攻击,说明无人机班组在目标机动性占优时倾向于“等落地再打”的处置方式。
类似战例此前已多次出现。据公开报道,今年2月乌军攻击无人机在俄罗斯奥廖尔州一处前沿机场击毁一架Ka-52攻击直升机和一架Mi-8;9月有俄方消息称,一架无人机在阿纳帕附近一处直升机坪击毁一架Mi-8AMTSh;7月,无人系统部队的Rarog分队称击落一架Mi-28攻击直升机;4月,一支联合小组在距前线150公里(93英里)以上的俄罗斯沃罗涅日州一处机场同时打击了一架Mi-28和一架Mi-8。
这些战例的共同点在于,打击多发生在直升机地面停放、起降或悬停阶段,而非平飞追逐。对俄军而言,前沿机场与临时起降点的防护、直升机分散配置与快速转场,可能成为降低此类损失的关键;对乌军而言,无人机深入纵深猎杀高价值航空装备,仍是其弥补空中力量差距的一种手段。双方在这一领域的攻防调整,值得持续观察。